2014年，日本东京的赛马场，奔跑的马匹，聚精会神的赌马者。Henry Richardson 摄
春日里，赛道旁的樱花次第盛放，粉白花瓣落在红色的跑道上，马蹄踏过扬起的风，卷着花瓣掠过观众席。看台上，西装革履的上班族、背着双肩包的年轻人、带着便当的家庭主妇，还有专程来拍赛马瞬间的摄影爱好者，挤在栏杆前，目光紧紧追随着疾驰的赛马。有人攥着马票屏气凝神，有人对着赛道举着相机，快门声与马蹄声、欢呼声交织在一起，成了最热闹的背景音。
东京都府中市的东京竞马场，是日本赛马文化的心脏，也是亚洲规模最大的赛马场之一。每到赛马季，这座被樱花树与跑道环绕的场地，便聚集了来自四面八方的赌马者，成了数万人奔赴的狂欢之地。
场内的草地看台是另一番景象。人们铺开野餐垫，摆上啤酒与便当，一边吃喝一边讨论赛况。有人对着手里的马票念念有词，有人为喜欢的骑手加油呐喊，也有孩子在草地上追逐打闹，将赛马日过成了一场热闹的春日聚会。赛道旁的大屏幕实时播报着比赛进程，投注窗口前排起长队，空气中弥漫着紧张与期待的气息。
东京竞马场不仅是赌马者的竞技场，也是日本社会的缩影。这里有上班族下班后的短暂逃离，有退休老人的日常消遣，也有年轻人来体验陌生文化的好奇。马蹄声里，有人为赢下一局欢呼，也有人为错过机会叹气，所有的情绪都被揉进春日的风里，随着樱花花瓣一起，落在这座城市的烟火气中。
最吸引眼球的，是赛马场上的赌马者，他们专心致志地研究着马经。白发、戴眼镜的老人盘腿坐在瓷砖地面上，面前摊开几张赛马报纸，手里握着笔，正低头认真标注数据。他穿着朴素的工装外套，神态专注，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。
地上的报纸印满了密密麻麻的赛马数据，是日本赛马文化里常见的 “预测工具”，上面记录着马匹过往战绩、骑手信息和赔率。他用铅笔标注的动作，是老赌马者研究赛况的典型习惯。
日本的现代赛马始于1862年，距今已有一百多年的历史了。在上世纪九十年代日本经济最辉煌的时候，赛马达到了颠峰。
很多日本人都有着孩提时由父母带去赛马场游玩的经历，日本的赛马场运营者们也一直努力地营造合家欢的氛围。赛马已经成为了日本一种不分男女老少的娱乐活动，完全可以说是一项国民级的文化活动。
日本全国各地，有超过20多个十万人级的大型赛马场，每年举办超过一万场以上的比赛，日本一度是全球赛马比赛奖金总额和投注额最高的国家。只是日本经济紧缩以后，赛马的繁荣程度大不如从前了。
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