澳大利亚正处在一轮电动汽车热潮之中。纯电动汽车、插电式混合动力汽车和传统混合动力汽车的共同增长，正持续动摇汽油车和柴油车长期占据的市场主导地位。
这对减少交通排放无疑是个好消息。但它会给社会经济不平等带来什么影响？两年前，我们考察了澳大利亚20多年间的屋顶太阳能安装情况，试图弄清人们为什么会安装太阳能板。
我们发现，收入和教育程度确实有影响，但影响程度低于我们的预期。其中有一个发现尤为突出：面临经济不确定性的家庭，更可能安装太阳能板。失业率较高的地区，太阳能安装速度反而更快，这或许是为了降低能源账单。
我们原本想知道，电动汽车购买是否也会呈现类似的故事。但我们最新的研究显示，至少对早期采用者来说，情况恰恰相反。
我们考察了2017年至2021年间新南威尔士州购买电动汽车的家庭，结果呈现出一幅清晰的图景。与太阳能板不同，电动汽车的普及高度集中在高收入家庭。
这项研究覆盖新南威尔士州673个邮政编码地区，并以收入与房贷还款的综合指标，作为家庭财务能力的替代衡量。这一指标反映的是，家庭能够负担多少非必需性消费。
结果显示，财富是预测电动汽车普及情况的最强指标。该指标每上升一个层级，车辆注册量大致翻一番。这说明了一个重要事实：购买电动汽车，在很大程度上仍取决于家庭是否有能力承担前期成本。
影响电动汽车购买的第二强因素，是一个地区有多少人拥有汽车。家庭高度依赖私家车的郊区，电动汽车普及率明显更高。人口稠密的内城区则较低。这表明，电动汽车并不是在替代汽车使用，而是在沿着既有用车模式扩张。
从空间分布上看，这一点更加清楚。大约85%的电动汽车注册量集中在大悉尼地区，尤其是富裕的东部郊区和下北岸。西悉尼和大多数区域地区，基本仍未真正进入这场转型。
这也反映出一个许多澳大利亚人都能感受到的现实：较富裕地区往往拥有更好的基础设施、更短的通勤距离，以及家庭预算上更大的腾挪空间。
我们还发现，在步行或骑行人口占比较高的地区，电动汽车的采用率也更低。这并不难理解：如果人们对汽车的依赖较低，那么改用电动汽车的紧迫性自然也更弱。
研究结果表明，在那些拥有良好替代选项的地方，比如安全的骑行基础设施，人们对汽车的依赖程度更低。在这些地区，无论是电动车还是汽油车，车辆需求都更低。
但在依赖汽车的地区，情况则不同。当地的电气化过程，主要是顺着既有习惯推进，而不是在改变这些习惯。
在我们此前的研究中，承受财务压力的家庭更可能采用太阳能，把它作为控制能源成本的一种方式。但对电动汽车来说，至少在早期采用者中，情况正好相反。
最先购买电动汽车的，是财务能力更强的家庭。这说明，并不是所有清洁技术都以同样的方式在社会中扩散。有些技术被那些寻求节省开支和增强安全感的人率先采用，另一些则首先被有能力承担初始投资的人接受。
澳大利亚如今正进入电动汽车普及更快的新阶段。今天作出的政策选择，将决定谁能从这场转型中获得更多收益。
如果没有有针对性的支持，向电动汽车转型就有可能强化现有的社会经济不平等。那些负担得起转换成本的家庭，将享受到更低的使用成本；而负担不起的家庭，则仍将暴露在不断上涨的燃油价格之下。
我们已经看到全球事件会如何影响这一点。石油供应一旦受到扰动，例如霍尔木兹海峡相关因素，就可能迅速推高汽油价格。一些家庭有能力摆脱对化石燃料的依赖，另一些家庭则被牢牢锁定其中。
电动汽车是澳大利亚气候规划中的关键组成部分。但这些早期证据表明，这场转型可能扩大而不是缩小不平等。首先，解决方案的一部分，应当是从根本上减少对私家车的依赖。
同时，还需要有针对性的电动汽车政策。针对不同收入群体提供补贴，可能有助于降低电动汽车的前期购置成本。把充电基础设施从内城区进一步扩展出去，也会让更广泛的家庭更方便使用电动汽车。尤其是区域地区和低收入社区，可能需要不同的政策路径。
如果缺少这些措施，电动汽车就有可能继续只是富裕人群的技术。
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