一条通体草绿、眼睛琥珀色的毒蛇，在四川西部的云雾山林里潜伏了数十年，一直被当作普通蛇类。直到基因测序结果出来，研究人员才意识到：这压根不是已知物种。

成都生物研究所与大熊猫国家公园的联合科考团队，在西华雨带进行生物多样性调查时发现了这条蛇。该区域是全球知名的生物多样性热点，但许多物种长期处于研究空白。团队负责人蔡波介绍，这种蛇因体色与竹叶青高度相似，长期被误认。经过DNA系统发育分析和高分辨率形态比对，确认它属于独立的演化支系，是Trimeresurus属的第58个已知物种，也是该属特定亚属在四川发现的第二个成员。

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研究团队将其命名为Trimeresurus lii，中文名"华西竹叶青"。种加词"lii"取自中国古代哲学家李耳，即老子。蔡波解释："老子的思想强调人与自然和谐共生，这与大熊猫国家公园的保护理念高度契合。"

形态上，该物种具有显著识别特征：头部鳞片完全光滑，与近缘种形成稳定差异。雌雄个体均呈草绿色，但性别二态性明显——雄性具红白相间侧纹与琥珀色眼睛，雌性则为黄色侧纹搭配橙黄色眼睛。成年个体体长接近80厘米，栖息于峨眉山和西岭雪山的湿润森林中。

作为蝰科毒蛇，华西竹叶青可造成严重蛇咬伤中毒。由于其分布区靠近山地居民区，对当地居民和访客构成潜在医疗风险。研究团队指出，这一发现表明即使在已较为知名的区域，野生动植物多样性仍有大量未知待解，持续性的野外调查在生物多样性热点地区具有重要价值。相关成果发表于开放获取期刊《Zoosystematics and Evolution》。