约翰·汤姆逊拍摄的黄鹤楼。
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约翰·汤姆逊拍摄的黄鹤楼。

我们看到的这张老照片，记录了晚清黄鹤楼的高耸雄姿，拍摄于1871年与1872年之交的那个冬天。摄影师约翰·汤姆逊经历了一番辛苦，才给我们留下了珍贵的影像资料。
汤姆逊事后抱怨说，拍照当天天公不作美，刮大风下大雨，让他饱受寒冷的侵袭。不仅如此，里三层外三层的围观人群也让他的拍摄不那么顺利。他本来在黄鹤楼下拍摄，但是那里围观者太多，不得不把照相机搬到武昌汉阳门城墙上进行拍摄。
他这样记述了拍摄过程：“在黄鹤楼前面的院子里照常挤满了经常在寺庙附近见到的那些无所事事的人群——乞丐、算命先生、叫卖的小贩、地痞流氓、流落街头的小孩。为了避开这些人，我只好退到城墙里面，城门那时候是关着的，但是还是有一些人设法爬到城墙上，很有礼貌但是确实也是极度好奇地围观我拍照片，当他们看见我把照相机对向城墙另一边的时候，一些人肯定认为我打算朝城里开炮。”

这座黄鹤楼1868年建成，位于濒临长江的黄鹄矶上，是武昌古城十分醒目的地标性景观。汤姆逊到来时，黄鹤楼落成仅3年，看上去还很新，那宏伟的气势，在这张照片中可以感受得到。

1874年远看黄鹤楼和黄鹄矶，俄国摄影师鲍耶尔斯基摄影。
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1874年远看黄鹤楼和黄鹄矶，俄国摄影师鲍耶尔斯基摄影。
另一个角度的黄鹤楼，拍摄时间晚于汤姆逊。
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另一个角度的黄鹤楼，拍摄时间晚于汤姆逊。

遗憾的是，1884年，黄鹤楼失火，一夜之间化为灰烬。现今我们去武汉旅游所看到的黄鹤楼位于蛇山顶上，与原址相比向东移动了约一公里，形制上也有很大差异。