美国新奥尔良正面临一个被海水包围的未来。一项新的专家分析称，最快在本世纪内，这座城市就可能被海洋环绕，因此现在就必须启动搬迁进程，以避免陷入混乱。
这份报告的结论严峻，但新奥尔良极易受到全球变暖导致的海平面上升影响，这已不是什么秘密。路易斯安那州沿海地区是全球地势最低洼的地区之一，而拥有36万人口的新奥尔良尤其暴露在风险之下。这座城市坐落在一个碗状盆地中，大部分地区低于海平面，位于一个迅速萎缩的三角洲中心。
该市几乎完全被湿地包围，这些湿地起到了抵御飓风和风暴潮的缓冲作用。随着人类为了开发而排干湿地、为石油和天然气行业疏浚运河、修建河堤，这些湿地正在迅速消失，因为这切断了防止它们被淹没的沉积物来源。自20世纪30年代以来，路易斯安那州已经失去了约2000平方英里的湿地。
根据今年五月发表在《自然·可持续发展》期刊上的分析，路易斯安那州沿海地区将面临约10至23英尺的海平面上升。科学家发现，其影响将是严峻的：约75%的剩余湿地将会消失，海岸线可能向内陆退缩多达62英里。
从纽约、伦敦到曼谷和上海，全球的沿海城镇都面临着海平面上升的威胁。“主要问题在于这些未来情景多久会到来，以及它们将如何演变，”气候研究非营利组织“气候中心”的首席执行官兼首席科学家本杰明·施特劳斯说。
自2005年卡特里娜飓风袭击路易斯安那州、造成近1400人死亡以来，新奥尔良已失去了约25%的人口。卡斯特罗说，这种撤退是一个“脉冲式”过程，每一次重大风暴或洪水都会导致离开人数激增。
卡斯特罗说，人们可能会决定留下并就地适应，但他们在试图让生活免受洪水影响上投入的钱越多，未来用于搬迁的钱就越少。“如果迹象已经很明显，我们最终需要离开，我们是否要等到人们的资源耗尽、危机出现时再行动？”她问道。
搬迁是有先例的。位于北极圈内的瑞典基律纳市正被其赖以建立的铁矿石矿慢慢吞噬。随着矿场扩张，建筑物开裂，有些甚至倒塌。
基律纳目前正处于一个持续数十年的搬迁过程中，该计划于2004年投票通过，预计将在2035年完成。去年，该镇用一辆特制的手推车将其有100多年历史的教堂运到了新城区。基律纳市政遗产官员克拉拉·尼斯特伦说，新的市中心应该在明年准备就绪。
其他人则不那么乐观。贝弗莉·赖特的家人在新奥尔良已经延续了八代，她担心搬迁可能会分裂这座城市。
她是一位科学家，并不怀疑海平面上升是一个生存威胁，但她非常担心搬迁将如何演变。
“我对当权者会顾及黑人群体不抱任何希望……我看到了卡特里娜飓风后他们对我们的所作所为，”赖特说，她指的是广受批评的政府对那次飓风的应对。她担心几代黑人将被迫从头开始，“因为如果土地被夺走，他们将一无所有。”
托恩奎斯特承认，就目前而言，政策制定者似乎并没有很大的意愿真正开始考虑搬迁。
人们曾努力为该地区争取更多时间。2023年8月，一项大规模的泥沙分流工程破土动工，以增加湿地面积，帮助保护路易斯安那州南部免受风暴和海平面上升的影响。
州长兰德里的办公室没有回应置评请求。
托恩奎斯特和卡斯特罗热衷于强调，他们的报告并非全都是悲观绝望。精心规划的搬迁可能成为新奥尔良在可持续发展和海岸恢复方面发挥领导作用的机会。
墨西哥湾沿岸极其脆弱的状况，为本世纪其他沿海社区可能面临的命运提供了一个窗口。托恩奎斯特说，海水可能比别处更早吞没这里的土地，“但现在这里发生的事情，也将在其他地方上演。”
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