来源：【人民日报中央厨房-环城西路二十号工作室】
在绍兴古城西北的迎恩门（西郭门）内，一座古朴典雅的石拱桥横跨浙东运河之上，它就是迎恩桥。作为古代绍兴水路进城的西门户，这座桥见证了古城数百年的水运繁华与礼仪往来，是绍兴现存跨度最大的单孔七折边石拱桥，也是全国重点文物保护单位“绍兴古桥群”的重要成员，更是大运河世界文化遗产的组成部分。
迎恩桥又名菜市桥，因明清时期西郭门一带船埠云集、市井繁华、菜市兴旺而得名。桥梁始建于明天启六年（1626年），清代重建，历经数百年风雨依然屹立。关于桥名，流传着一段庄重的历史：相传古代皇帝驾临绍兴时，地方文武官员均在此列队迎候，承接皇恩，故而得名“迎恩桥”。原桥边曾立有清雍正十一年（1733年）“见龙在恩”碑，可惜今已不存。到了民国时期，孙中山先生莅临绍兴，各界人士也曾在迎恩桥一带迎接，为这座古桥留下了近代重要历史印记。
迎恩桥为南北走向，全长19米，桥面宽2.7米，整体造型挺拔舒展、气势端庄。桥南设11级台阶，长5.55米；桥北设18级台阶，长8.9米，台阶两侧配有垂带，上置栏板与望柱，两端以抱鼓石收头，结构规整而稳重。作为一座典型的单孔七折边石拱桥，它采用纵联分节并列砌筑的拱券工艺，桥高5米，拱券跨度达9.3米，矢高3.77米，是绍兴同类桥梁中跨度最大的一座，在明代吴越地区桥梁建筑中极具代表性。七折边的独特造型既增强了桥梁稳定性，又区别于常见的半圆拱，展现出绍兴古桥营造技艺的高超水平。
桥身的雕刻与细节设计，尽显明代工匠的匠心。桥面两侧为坐椅式栏板，既可供行人休憩，又兼具装饰作用，中间栏板外侧镌刻楷书“迎恩桥”三字，字体古朴端庄。栏板内外还饰有回字纹、香草纹、钱纹等吉祥图案，线条流畅雅致。桥上共有6根望柱，柱头原雕有形态各异的石狮，有的怀抱幼狮，有的脚踏绣球，雕工生动细腻，虽部分在特殊年代遭到损毁，仍可窥见当年的精美神韵。
在历史上，迎恩桥是绍兴连接杭州的水路要道，地处咽喉要冲，常年舟楫往来、商贾云集，是古城对外交通、商贸往来与礼仪迎送的核心节点。明代以来，这里便是古城最热闹的区域之一，桥畔市井繁华、人流如织，承载着绍兴水乡独特的生活气息与水运记忆。它与八字桥、广宁桥等古桥一起，构成了绍兴自宋至明清完整的桥梁发展序列，为研究江南水乡古桥技术与运河文化提供了珍贵实物例证，还被载入《中国科学技术史・桥梁卷》。
如今，迎恩桥与迎恩门水街相映成趣，白墙黛瓦、流水潺潺，古桥依旧承担着通行功能，成为活态传承的文化遗产。它不仅是绍兴水乡的标志性景观，更是一座镌刻着城市历史、礼仪文化与建筑智慧的丰碑，在岁月中静静诉说着古城西门的往事与荣光。
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