(人民日报健康客户端记者 高瑞瑞)“1、2、3……10,我终于能亲眼辨认出数字,更能亲手把这些数字写在白纸上。”8月26日,在接受高分辨率半侵入式视网膜脑机接口术后1个月,失明4年多的邱华(化名)激动地说。
60多岁的邱华,1993年确诊视网膜色素变性,历经30余年视力衰退,2022年彻底失明。
武汉大学人民医院眼耳鼻喉医院院长肖璇告诉人民日报健康客户端记者,人类视觉系统是一个非常复杂精密的眼脑互作系统,光线需穿透眼底到达视网膜感光细胞层,将光转化为电信号传输到视网膜内层的神经节细胞,再传至大脑,整合成图像。视网膜色素变性会破坏眼底感光细胞,导致患者失去自然视觉。但多数视网膜色素变性患者的视神经与大脑信号传导通路仍保持完整,这为人工视觉重建提供了医学基础。
“见到患者后,我们意识到按国际主流的手术方式很难实现康复。”肖璇表示,国际上均采用全侵入式手术方案,需穿透眼球、实施玻璃体切割,将电极植入眼球内部视网膜区域。这对于邱华来说,不仅手术流程复杂、耗时久、操作风险高,还极易造成视网膜不可逆损伤,安全性与可重复性受限。于是,医疗团队设计了一条不一样的路,使用半侵入范式,在不穿透眼球的前提下,将刺激芯片植入眼球外壁。
武汉大学人民医院眼耳鼻喉医院院长肖璇团队正在为患者手术。受访者供图
邱华坦言,手术当天内心有些忐忑不安,他明白这不是一场普通的手术。上午9时许,手术正式开始。显微镜的冷光静静照着毫米级的眼球组织,主刀的是两位医学创新者,一位是肖璇,另一位是她的老师、眼底病专家杨安怀教授。
层层精细剥离、制作囊袋、植入芯片、逐层闭合……每完成一层操作,工程技术人员便用电阻检测仪探测试验信号,监测仪器持续发出“滴滴”的测试声,声音消失才代表芯片信号接通。这场手术前后耗时一个多小时。“每一层‘滴滴’声消失时,大家悬到嗓子眼的心才松下一点。”肖璇回忆,当最后一层组织对位缝合完毕,那阵持续不断的测试声骤然消失。手术室里的医护人员都屏住了呼吸,直到完全确认手术成功,芯片信号彻底接通,手术室里才爆发出克制却真切激动的欢呼和掌声。
随着患者手术的成功结束,肖璇悬着的心终于落了地,一个月后的邱华也在重新感受光明的同时,见证了医学进步带来的力量。
肖璇介绍,这次手术成功并非偶然,从早期的无创视觉康复研究起步,到数百例临床数据验证电信号唤醒视觉通路的可行性,再加上科创技术团队攻克微米级微电极精密制造、信号编码解码等工程难题,才打磨出这套适配人体的全新技术方案。
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