2015年3月，埃塞俄比亚一处中资建设项目工地上，四川达州小伙李进春第一次注意到莱特尔。那天，工地食堂增设了果蔬窗口，莱特尔负责打饭。李进春原本是冲着蔬菜水果过去的，走到窗口前，却被这个棕黑肤色、举止大方的姑娘吸引了目光。
这段相遇，背后并没有太多浪漫布置。没有咖啡馆，也没有精心安排的晚餐，只有尘土、烈日和忙碌的施工现场。李进春当时负责工程勘察和技术支持，莱特尔则参与食堂事务。两个人的生活轨迹，本来没有交集。
李进春出生于1991年，家在四川达州农村。父母都是农民，家境谈不上优越。为了改变生活，他把高考看作重要机会，2009年考入大学，学习电气工程。大学期间，他曾获得奖学金，也跟随老师参与项目，毕业后进入中铁系统工作。
拿到国企岗位时，家里人很高兴。可刚参加工作，他就被派往青海偏远工地。那里冬天寒冷，夏天干热，生活设施也不完善。同行的年轻人陆续离开，李进春也动摇过。
“回老家找份安稳工作，也未必不好。”
这个念头出现过，但他没有走。白天干活，晚上自学技术，慢慢适应了工地节奏。对他而言，艰苦环境不仅意味着收入，也意味着经验。正是这段经历，让他后来敢于报名参加埃塞俄比亚项目。
当时，海外项目工资约为国内的数倍，工作周期却可能持续两年甚至更久。领导提醒他，那里炎热、干燥，饮水和医疗条件都不能与国内相比。李进春没有成家，也没有太多牵挂，便主动接受了调派。
到了埃塞俄比亚，他才明白“条件艰苦”不是一句轻描淡写的话。高温和强烈日照令人难以适应，工地饮用水供应也不如国内方便，蔬菜水果更是无法随时获得。原本体格偏胖的他，很快晒黑、变瘦，口腔溃疡也时常发作。
更难熬的是孤独。工作结束后，办公室里只有文件和数据，周围的人说着不同语言，想找个能够真正聊天的人并不容易。对一个二十多岁的年轻人来说，这种生活比炎热本身更消磨意志。
莱特尔的出现，改变了这一切。她来自当地一个条件较好的家庭，父亲经营生意，家中兄弟姐妹较多，她是最小的孩子，受到家人宠爱。她受过教育，能够使用英语交流，性格也比较开朗。
李进春没有绕弯子。两人熟悉后，他直接邀请莱特尔下班聊天。那天，他拿出舍不得喝的中国茶，还准备了几道中式菜肴。莱特尔对茶叶很感兴趣，也对这个来自中国的技术人员产生了好奇。
“你为什么愿意来这么远的地方工作？”
“想多学点东西，也想让父母过得轻松些。”
聊天从工作开始，渐渐说到家庭、饮食和各自的生活。一个月后，两人确定了恋爱关系。莱特尔的家人了解李进春的情况后，没有强烈反对，反而尊重女儿的选择。
2017年春节前后，李进春带莱特尔回四川见父母。父母起初确实有些意外，毕竟儿子带回来的，是一位来自埃塞俄比亚的姑娘。但莱特尔懂礼貌，待人自然，很快便赢得了家人的好感。
真正的考验，并不是双方父母，而是婚后生活在哪里。项目结束后，李进春原本可以回国，但莱特尔的事业、家庭和生活圈都在埃塞俄比亚。为了不让妻子独自面对选择，他申请继续留下，负责后续维修和善后工作。
这份决定意味着收入下降，生活也没有明显改善。可李进春愿意留下，莱特尔看在眼里。2017年8月，两人在中国驻埃塞俄比亚大使馆办理结婚手续，成为合法夫妻。
婚后，莱特尔怀孕，便暂时离开工作岗位。2019年，她生下一个男孩。孩子的外貌融合了父母双方的特征，肤色和体型更接近父亲，头发却带有母亲家族常见的自然卷。
莱特尔在埃塞俄比亚的家庭条件不错，但她过去对“富裕”的理解，更多来自个人生活，而不是公共设施和社会环境。她家里不缺吃穿，也有能力购买漂亮衣服，却很少真正接触中国普通家庭所享有的稳定供水、便利交通和完善物流。
2020年春节前后，李进春带着妻子和孩子回到四川。村里人早早听说他娶了非洲姑娘，汽车进村时，道路两旁站了不少围观者。有人送来新衣服，有人带来蔬菜和鸡汤，热情得让莱特尔一时不知如何应对。
“大家都是来欢迎你的，别紧张。”
李进春一边解释，一边替妻子向乡亲们道谢。这样的场面并不精致，却很符合乡村熟人社会的习惯。新媳妇只要愿意相处，村民便会把她当作自家人。
在四川生活一段时间后，莱特尔开始学习汉语，还带上了浓厚的四川口音。她逐渐发现，自己过去认为已经足够富足的生活，与中国普通乡村的日常便利相比，仍存在明显差别。水源、卫生、果蔬供应，以及手机支付、网购和快递，都让她感到新鲜。
2022年6月，两人在中国补办婚礼。婚礼并没有改变这段婚姻的起点：一个四川农村家庭出身的年轻人，靠工作走到海外；一个埃塞俄比亚姑娘，离开熟悉的家庭，跟随丈夫来到中国。两人经历的，不只是跨国婚姻，还有生活标准、家庭观念和社会环境的重新磨合。
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