2007年发布的iPhone，彻底改变了手机行业，也将苹果一度推上了神坛。其实，在iPhone诞生之前，苹果已经拥有了封神之作——iPod，一款对音乐播放器和整个音乐行业产生过颠覆性影响的设备。只是，苹果最后一款iPod产品iPod touch 7发布于2019年，并于2022年停产，至此，iPod完全淡出了我们的视野。对绝大部分人来说，智能手机时代，不再需要一台音乐播放器。
（图源：苹果）
但有人不这么看，而且此人正是「iPod之父」。近日，据Business Insider报道，在一次播客采访中，iPod创建者托尼·法德尔（Tony Fadell）称，苹果是时候复活iPod了。而且，对于新款iPod的形态，托尼·法德尔还发表了自己的一些看法，包括在AirPods中内置iPod。
坦白说，在音乐播放器已经完全沦为小众产品的今天，贸然复活iPod产品线未必是明智之举。但是，如果在AI硬件大行其道的当下，用AI技术为iPod赋予新的使命，让iPod以全新的身份重新归来，那么这个构想还真不一定是天方夜谭。毕竟，更早些时候，就有爆料称苹果正在暗中谋划一款类似于AI PIN的产品。
在小雷看来，如果苹果真的要试水AI硬件，那么iPod或许真是一个合适的载体。
当AI硬件，iPod比AirTag更合适
在之前的爆料中，苹果版的AI PIN，会采用类似于AirTag的造型。它会配备两颗摄像头，一颗广角、一颗超广角；它还会有独立的麦克风和扬声器。充电方式上，苹果版AI PIN采用无线充的方式，并且和Apple Watch共用同一款充电器。
不过，小雷个人并不看好AirTag方案的AI硬件。原因很简单，这种形态的设备，续航很难支撑实际的AI应用场景。苹果最近刚刚更新的AirTag，它的重量仅有11.8克，续航却能达到惊人的一年左右。AirTag是一款定位很明确的配件类产品，它的核心部件只有超宽带芯片、蓝牙芯片和NFC模块，基本只有定位这一个功能。因此，AirTag的功耗可以控制得特别低，采用纽扣电池方案就能满足续航需求。
（图源：苹果）
但作为AI硬件的话，这种方案显然是不行的，光摄像头和扬声器的加入，就会让功耗大幅上升。2024年在MWC上吸足了眼球的AI PIN，仅配备了一颗300mAh容量的电池，配合外部磁吸电池，总容量也不过800mAh。然后，它的续航顶天只有四个小时。AI PIN内部塞入了摄像头、骁龙芯片、4GB RAM、8GB ROM，以及GPS等各类传感器。由于体积有限，它甚至没有屏幕，而是用微型投影仪代替了。
（图源：Humane）
在小雷看来，当下有别于传统设备形态的AI硬件，共同面对的一个问题就是一方面要控制体积做到更便携更无感，另一方面得在设备中塞入大量高功耗元器件以保障AI体验，还得兼顾续航。
可以说，AI PIN已经给苹果打了个样，AI硬件如果走微型体积的路线，体验会很差。相比之下，iPod形态的设备，会在续航上有更多腾挪的空间。苹果曾经推出的iPod产品线，存在多种产品形态，具体包括iPod classic、iPod mini、iPod nano、iPod shuffle和iPod touch。除了体积最mini、没有屏幕的iPod shuffle外，其他类型的iPod都有相对较大容量的电池。
（图源：Wikipedia）
目前AI硬件的主流交互方式主要还是语音和触控两类，而iPod classic这类产品理论上只要升级摄像头、麦克风、网络芯片等部件，具备连接云端AI的能力，就能摇身一变成为AI硬件。
试想一下，一台内置Apple Intelligence的iPod，比iPhone更小巧的它，可以更轻松地拿在手上，更便捷地夹在衣服上，既可以用语音和它对话，也能拨动手指进行触控交互。一款AI iPod，还能通过摄像头捕捉识别现实，分析后反馈给用户。
跳出播放器定位，AI iPod才能战未来
除了托尼·法德尔，部分果粉和音乐播放器也希望iPod复活。他们的目的其实很纯粹，想要一台功能更简单的纯音乐播放器。然而，杀死iPod的，就是iPhone为代表的智能手机。iPod的核心功能只有音乐播放，而任何一台手机都集成了这项功能。所以，到今天，几乎只有音乐发烧友，才会专门买一台音乐播放器。
另外，阻挠音乐播放器复兴的另外一个因素，还有用户听歌方式的改变。iPod时代，买断制仍然是主要的音乐消费方式，当年乔布斯更是因为开创了单曲买断的模式备受赞誉，成为iPod风靡一时的重要原因。而今天，流媒体订阅制成为主流。播放器当然也能采用这一模式，但终究不像在智能手机上那么方便。
如果重新复活的iPod仍然只是一款播放器，那么还是会失败，过去播放器消亡的因素今天仍然存在。而AI技术，才是iPod能够焕新的关键。AI的加入，会彻底改变iPod的定位。一款AI iPod，将能释放出更多使用场景，满足用户当下对AI的新需求。过去AI PIN、Rabbit R1能实现的功能，AI iPod也能做到。
（图源：Rabbit）
当然，AI硬件产品，最核心的竞争力是AI能力。AI PIN饱受诟病，除了续航和交互形式外，AI不够「聪明」，也是一大原因。从外媒的测试来看，AI PIN的准确性一般，经常会给出不符合事实的错误回答，而且对街景的识别也不准确，甚至普通手机能做到的设置闹钟、添加日历提醒它都干不了。因此，Apple Intelligence的能力，决定了苹果AI硬件的核心体验。
在AI领域，苹果选择了和外部力量合作。今年1月，苹果宣布和谷歌达成深度合作协议，其中最关键的就是将得到Gemini万亿级参数模型和技术支持。不过，Apple Intelligence的底层计算，还是通过苹果私有云以及端侧实现。另外，Apple Intelligence在推出之初，就已经与OpenAI达成了合作，大幅增强了Siri的能力。
（图源：苹果）
在小雷看来，AI iPod如果面市，核心功能会和常见的便携式AI硬件类似，大概率会拥有一个全面增强的Siri，借助ChatGPT、Gemini，成为一个更强大的语音助手和智能助理。同时，借助摄像头和AI，它也能拥有图像识别理解的能力，从而实现街景扫描、博物馆讲解等功能。至于图片处理、视频生成等更复杂的功能，并不太适合出现在这样一款轻量级的产品上。苹果的优势，或许是能够把整体的产品体验做得更出色，让其更像是一款成熟的消费品而非实验室里直接端出来的工程品。
毋庸讳言，苹果在AI领域的起步，肯定不如已经占据市场优势的AI巨头们。与头部AI玩家合作，是让苹果现有设备快速获得AI能力的捷径。得到Apple Intelligence的加持，iPod有望摆脱过去播放器的传统定位，获得重新被市场认可的机会。
AI全家桶，苹果硬件演化新方向
自从iPhone发布并获得成功后，苹果在硬件领域迅速打开了局面，iPad、Apple Watch、AirPods等各类硬件产品都开辟了新的赛道，为苹果攫取了大量的利润。更重要的，苹果构建起了完善的硬件生态，手机、平板、电脑、电视盒子、手表、耳机等不同形态的各类硬件产品，都相互打通了，应用和服务可以在不同设备之间共享流转。基于此，苹果的服务收入一年比一年高，成为业务板块中仅次于iPhone的存在。
有了这个前提，对AI技术和场景的应用，苹果当然不会把它局限于某一款单一的设备。目前Apple Intelligence全面落地的设备已经包括iPhone、iPad、Mac，而2025年发布的AirPods Pro 3则借助iPhone上的AI能力，实现了「实时翻译」、运动热量和心率监测功能。可以预计的是，未来Apple Watch、HomePod等更多苹果设备，都会逐步落地获得AI技术的支持。
（图源：苹果）
另外，苹果自家的A系列以及M系列芯片，每次迭代都在大幅增强AI运算能力。iPhone 17 Pro搭载的A19 Pro芯片，GPU的每个核心都集成了神经网络加速器。苹果去年发布的M5芯片，集成了16核心神经网络引擎，AI算力得到大幅度升级。
对苹果来说，AI更像是一项增强产品竞争力的工具，始终和自家的硬件设备紧密联系，AI能够落地的场景和功能，都会成为苹果产品能够吸引用户的卖点。如果iPod得以以新的方式复活，并成为展示苹果自家AI成果的产品，那么就能让相当一部分人群愿意为之买单。
就像当年iPod touch凭借廉价的价格让无数用户在买iPhone前率先体验到了iOS的魅力，未来AI iPod也同样能以这样的手段吸引用户购买更贵其他苹果产品。
在AI与硬件结合的大趋势下，普通用户其实没有那么关注AI硬件的具体形态，只要对应的技术和设备实现带来更多的功能、满足更多细分场景下的需求，让用户获得更好的体验，大家就会认可。在小雷看来，苹果所擅长的，正是将成熟的技术在消费产品上落地，良好的用户体验一直是苹果的拿手好戏，也是产品核心竞争力。全系产品AI化，将会是苹果硬件未来发展的重要方向。
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