美国国会图书馆重新发现了法国电影先驱乔治·梅里爱（George Méliès）的一部影片。这部名为《古古斯与自动人偶》（Gugusse et l'Automate）的影片拍摄于1897年左右，被认为是首部以机器人为主角的电影，因此也可以说是史上第一部科幻电影。
在《古古斯与自动人偶》中，一位小丑给一个自动人偶——一个机械玩偶皮埃罗（pierrot）——上了发条，这个玩偶原本是用来表演舞蹈的，然而，当机器人有了自己的意识后，表演出了岔子，用棍子击打小丑。小丑随即以滑稽的方式用大锤攻击机器人。
这部45秒的无声电影出现的时间早于“机器人”（robot）一词的出现。这个词是捷克作家卡雷尔·恰佩克（Karel Capek）在1920年创造的，源自捷克语中指代强迫劳动者的词语“robotnik”。
梅里爱是早期电影创新者，这源于他偶然发现了电影剪辑的奇妙效果。起初，他放映一些简单的日常生活录像，但当一卷胶片卡在放映机里时，街景中的一辆公共汽车突然变成了另一辆车，女人也变成了男人。
之后，梅里爱开始尝试在短片叙事电影中运用剪辑、光学错觉和色彩。其中最著名的例子是1902年的《月球旅行记》（Le Voyage dans la Lune），影片中巧妙的剪辑让火箭看起来像是降落在了月球上。
尽管梅里爱拍摄了数百部电影，并且这些电影在世界范围内广受欢迎，但大部分都已遗失：部分第一次世界大战期间被送去回收；剧院关闭时被梅里爱本人销毁；由于胶片材质脆弱而损毁。据称，《古古斯与自动人偶》也没有任何拷贝留存。
然而，去年九月，一位来自密歇根州的男子带来了一批他曾祖父当年带着走遍全国放映的、已经半腐烂的胶片。尽管这些胶片在过去一个世纪里已经碎裂、熔化和扭曲，但修复人员仍然认为这是一笔无价之宝。
修复师乔治·威勒曼（George Willeman）说：“我们立刻意识到我们找到了特别的东西。”他认出了胶片上的梅里爱标志——一颗黑色的星星。除了《古古斯与自动人偶》之外，这批胶片还包括托马斯·爱迪生早期的影片《燃烧的马厩》（The Burning Stable），以及梅里爱另一部早已广为人知的作品——喜剧特技片《新奇的战斗》（Nouvelles Luttes extravagantes）。
近几个月来，这些胶片已被修复并以高清格式上传至网络，《大都会》中“机器人”、星球大战中C-3PO和《终结者》的原型人物，一个多世纪之后将再次出现在世人面前。
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