一场伊朗境内的飞行员搜救，让特朗普公开提到中情局一套名为“幽灵低语”的机密系统。他说这套技术在本周末行动中起了关键作用，甚至能远距离发现生命迹象；可问题也随之来了：它真有这么远的探测能力，还是多种手段一起完成了搜救？
华盛顿——美国总统特朗普向《纽约邮报》证实，中央情报局一项名为“幽灵低语”的全新机密系统，在本周末搜救伊朗境内坠机飞行员的行动中发挥了“关键作用”。顶尖物理学家和工程师正就这项号称能在远距离探测心跳的未来技术如何运作展开激烈讨论。
特朗普在周三的电话采访中表示：“这项技术至关重要，中央情报局的表现堪称完美。”他声称：“根本没人知道这是什么，以前也从未有人听说过。所有人都感到惊讶。我们还掌握着许多鲜为人知的技术，拥有常人甚至无法想象的装备。”
中央情报局局长约翰·拉特克利夫在周一曾暗示，搜救在伊朗失踪的飞行员时动用了机密技术。这种震惊情绪也蔓延到了学术界。专家指出，如果该技术利用氮-空位中心金刚石来测量磁场，将是科学界的一次巨大飞跃。
此前有两名消息人士透露，洛克希德·马丁公司的“臭鼬工厂”将氮-空位金刚石传感器与人工智能相结合，成功过滤了背景噪音，从而实现了从空中探测心跳。不过，许多专家认为，实际的探测距离可能相对较近，或者其运作方式与最初的设想有所不同。
威斯康星大学麦迪逊分校物理学教授萨德·沃克分析指出：“假设对该技术的描述准确无误，我猜测这是一种安装在无人机上的氮-空位中心磁力计，很可能是一个磁力计阵列。”他强调，必须将磁力计尽可能靠近信号源。即使安装在无人机上，能在100米的距离内利用该技术探测到心跳，也足以令人惊叹。
沃克进一步解释称，在磁场环境极其安静且有充足时间进行高级信号处理的情况下，在100米外探测成年人的心跳并非绝无可能。
但他补充道，就他所知，目前最先进的磁力计阵列需要经过数天的信号平均处理，才能在100米的距离上达到探测极限。“在现实应用中，洛克希德·马丁公司的探测器需要具备远超现有的抗噪性能，”他表示，“目前还没有任何已发表的研究能够接近在100米外探测人类心跳所需的性能水平。”
特朗普和中央情报局局长约翰·拉特克利夫在周一的白宫简报会上均提到了这一系统。总统声称情报机构从40英里外就发现了这名飞行员，但目前尚不清楚他指的是“幽灵低语”系统还是后续的观测手段。
一位了解救援行动的消息人士透露，伊朗乡村地区电磁干扰极低，几乎没有其他人类活动的干扰信号。此外，夜间活体与沙漠地表之间的热对比度，为操作人员提供了第二层确认保障。该消息人士形容，这已经是“你能找到的最纯净的电磁环境”。
该消息人士补充说，通常情况下，这种信号极其微弱，只有在医院环境中将传感器紧贴胸部才能测量出来。“这项技术并非无所不能，它在偏远、干扰较少的环境中效果最佳，并且需要大量的处理时间。”
巴塞尔大学物理系主任帕特里克·马莱廷斯基表示，目前公开的技术只能在不超过几厘米的极短距离内探测心跳。他指出，核心限制在于心脏产生的磁场会随着距离的增加而迅速衰减。在几十公里的距离上，预期的信号强度比包括量子传感器在内的最先进磁力计的灵敏度还要低大约10到20个数量级。
沙盒量子公司的“量子导航”项目就在推广这样一种多传感器系统。该公司宣称，该系统利用量子传感器、人工智能和地球磁场提供可靠的导航，能够在全球定位系统因干扰、欺骗或拒绝服务而失效时实现精准定位。
美国国防部高级研究计划局已公开致力于通过其“环境”项目全称为“地球原生环境中用于生物成像的原子磁力计”来改进磁力传感技术。根据公开资料描述，该项目的目标是开发新型梯度磁传感器，使其能够在专门设施之外以及地球嘈杂的环境磁场中运行并探测生物信号。
洛克希德·马丁公司去年曾披露，在完成前期相关工作后，该公司正在参与美国国防部高级研究计划局的“稳健量子传感器”项目，旨在为先进国防平台上的导航系统开发下一代量子传感器。
在加州大学伯克利分校和德国美因茨亥姆霍兹研究所任教的德米特里·布德克对此表示怀疑，并提出了其他可能性。他认为，如果飞行员当时佩戴了电子设备，那么他的活动轨迹可能会被捕捉到。
最初披露该系统的消息人士透露，该工具与飞行员激活的救援信标协同工作。一位消息人士称，当飞行员从山缝中走出来，使用波音公司制造的标准信标时，“幽灵低语”系统发现了他。为了避免被敌方发现，该信标仅被偶尔使用。
布德克指出，现代磁力计可以探测到携带卡拉什尼科夫突击步枪在浅层隧道中移动的士兵，而在无线电信号微弱的深井中，矿工们也会使用磁力通信。但他强调，在伊朗的救援场景中，飞行员除了心跳之外，还需要其他产生磁场的信号源，才有可能实现远距离探测。
相比之下，其他工具的效率会高得多，例如使用红外摄像机从远处探测呼吸，或者使用能够进行极近距离成像的卫星。“我并不了解机密项目，但我对此会感到非常惊讶，”布德克坦言，“如果属实，这将是一项极其重大的技术突破。”
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