地球正在穿越一片远古恒星爆炸留下的放射性尘埃，而南极数万年的冰层保存了这段宇宙旅程的证据。

一个国际研究团队近日在《物理评论快报》发表论文，确认地球正穿行于含有超新星残骸的本星际云（Local Interstellar Cloud）中。研究人员通过分析4万至8万年前的南极冰芯，检测到了铁-60——这种罕见的放射性同位素只在巨星爆炸时产生。

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铁-60的形成机制极为特殊：它诞生于大质量恒星内部，在超新星爆发时被抛射到太空。地质记录显示，数百万年前地球曾暴露于邻近超新星产生的铁-60中。但近代并没有发生足以提供新鲜铁-60的恒星爆炸，这让科学家在较新的南极雪样中发现铁-60痕迹时感到困惑。

德国亥姆霍兹德累斯顿-罗森多夫研究中心的Dominik Koll博士提出了关键假设：本星际云能够长期储存铁-60，随着太阳系穿行其中，地球便会收集这些物质。过去几年里，Koll与Anton Wallner教授分析了包括3万年前深海沉积物在内的更多样本，均发现了铁-60的存在，但始终无法完全排除其他解释。

此次研究的南极冰芯样本年代跨度为4万至8万年，由阿尔弗雷德·魏格纳研究所通过欧洲EPICA冰钻项目提供。通过对比这些古老冰层与近期雪样、深海沉积物的测量数据，团队发现了一个关键规律：4万至8万年前地球接收的铁-60少于现今。这表明太阳系进入本星际云的时间与冰芯记录的时间窗口相吻合——科学家认为太阳系约在数万年前进入这片星际云，将在几千年后穿出，目前正处于其边缘地带。

这一发现首次将包围太阳系的星际云与恒星爆炸事件直接关联。Koll指出，这为研究这些星际云的起源提供了前所未有的机会。地球如同一艘穿越宇宙遗迹的飞船，而南极冰层则像一台天然的时间胶囊记录仪，将这段星际旅程封存在每一层积雪之中。