天文学家重新审视了14年的哈勃太空望远镜观测数据，对木星冰卫星欧罗巴上存在水蒸气喷流的结论产生了怀疑。这一发现可能改变科学家对这颗卫星宜居性的评估方式。

欧罗巴长期以来是探索地外生命的热门目标。科学家认为这颗木星卫星的冰壳之下存在全球性地下海洋，可能含有复杂有机化学物质和水等生命必需元素。此前，微弱的喷流被认为来自这片地下咸水海洋，通过冰壳裂缝喷发而出。

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2014年，西南研究院的Kurt Retherford参与的研究团队首次提出欧罗巴存在水蒸气喷流的证据。然而，该团队如今重新分析了哈勃太空望远镜成像光谱仪在2012年至2014年间收集的Lyman-alpha紫外线发射数据——这种由氢原子发射和散射的特定波长光，正是当初探测喷流的关键指标。

Retherford解释了当初分析的困难："确定欧罗巴在图像中的位置是个难题。哈勃的工作方式导致图像中心定位存在不确定性。如果欧罗巴的位置偏差哪怕一两个像素，都会影响数据解读。"团队担心，喷流信号可能只是数据中的"噪声"。

瑞典皇家理工学院的团队负责人Lorenz Roth表示："重新分析后，我们对喷流存在的置信度从原来的99.9%降到了不足90%。这不足以支撑我们当时提出的确定性结论。"

不过，研究团队尚未完全排除欧罗巴存在水蒸气的可能性。毕竟，类似的喷流已在土星的冰卫星土卫二上被更可靠地探测到。这场持续十余年的科学争议，凸显了深空探测中数据解读的复杂性——即使是最先进的观测设备，其极限状态下的测量结果也可能需要反复验证。