还记得天问一号吧，它的火星轨道环绕探测器最近一有新发现——首次以独特视角捕捉到第三颗星际彗星3I/ATLAS的尘埃活动，证实它正以每秒约1吨的速率稳定喷发大颗粒尘埃，为人类理解星际天体打开全新观测维度。
这一成果已发表于《天体物理杂志快报》，是我国深空探测从“行星探索”迈向“星际巡天”的关键一步。
3I/ATLAS是人类确认的第三个穿越太阳系的星际天体，2025年7月被发现，双曲线轨道明确它来自太阳系之外、诞生于数十亿年前，是真正的“宇宙漂流者”。2025年10月，它与火星近距离相遇，距离仅0.194天文单位，为在轨运行的天问一号提供了极其珍贵的观测窗口。
在短短4天内，天问一号环绕器利用高分辨率相机完成3次精准成像，在距离目标约3000万公里的位置，获得了国际上少有的、从轨道平面南侧视角拍摄的连续数据，填补了地面观测无法覆盖的关键盲区。
此次观测最核心的突破，是直接测定了这颗星际彗星的尘埃喷发强度与物理特征。研究团队从图像中反演得出，3I/ATLAS平均每秒向外喷发约1吨尘埃，这一速率远超此前预期，也让它成为人类观测到喷发最活跃的星际彗星之一。之前观测到的两颗进入太阳系的系外小天体奥陌陌和鲍里索夫的尘埃喷发情况都不如3I/ATLAS。
更重要的是，它喷出的并非太阳系彗星常见的微米级细尘，而是以数百微米的大颗粒为主，喷射速度稳定在3—10米/秒区间。颗粒更大、速度更慢，恰好印证了大颗粒不易被太阳辐射压快速加速的理论判断，也解释了其彗发形态稳定、亮度分布在不同观测时段基本不变的现象。
与另一颗知名星际彗星2I/Borisov对比，能更清晰看出3I/ATLAS的特殊性。数据显示，3I/ATLAS的彗核半径约为2I/Borisov的3—5倍，尘埃喷发速率高出约3倍，而尘埃粒径与喷射速度却高度接近。
这种一致性强烈暗示，两颗星际天体驱动尘埃喷出的主要挥发成分很可能都是水冰，彗核的体积大小直接决定了总喷发量，核越大，单位时间损失的尘埃质量就越高。这一组对比，首次为星际彗星的“喷发—核大小”关系提供了观测依据，也说明太阳系外彗星的物质构成与活动机制，可能存在比想象更强的普遍性。
天问一号的观测还对国际上已有结论作出重要校正。此前有研究宣称在3I/ATLAS彗发中探测到多条明显喷流结构，但天问一号从不同视角连续成像，并未发现任何喷流，彗发呈现整体、均匀的尘埃外流状态。
这一结果修正了对该彗星活动形态的认知，说明喷流可能只在特定角度或短暂出现，而全局稳定喷发才是它的主流行为。这种视角差异带来的认知修正，充分体现深空探测器多方位观测的不可替代性。
从科学逻辑上看，这次观测的价值远不止“拍到一颗彗星”。人类迄今只发现3颗明确的星际天体，每一颗都相当于来自其他恒星系统的“信使”，携带外星太阳系的形成与演化信息。
3I/ATLAS持续、稳定的大颗粒尘埃喷发，意味着它内部仍保留大量易挥发冰物质，没有在漫长的星际漂流中完全“失活”，是研究系外小天体内部结构、物质分化的理想样本。而天问一号测得的粒径、速度、喷发率三组关键数据，为星际尘埃动力学模型提供了前所未有的实测约束，让理论计算不再只依赖地面推测。
工程层面，这次任务同样意义重大。3I/ATLAS距离远、亮度暗、相对运动速度快，对探测器姿态指向、相机曝光策略、数据实时处理都提出极高要求。
天问一号在既定火星探测任务之外，成功完成对临时机会目标的快速响应与高精度观测，证明中国深空探测器具备在轨机动、拓展探测、随遇观测的能力，为未来小行星防御、近地天体监测、星际天体快速普查等任务积累了核心工程经验。
从更长远的视角看，天问一号对3I/ATLAS的观测，标志着中国正式加入星际天体探测的国际前沿赛道。过去，星际天体的关键数据多由欧美设备获取，而这次我们以火星轨道为观测支点，用独立数据给出尘埃活动的定量结论，实现从“参与”到“主导”的跨越。
每秒1吨的尘埃喷发，看似只是宇宙中微小的物质流失，却为人类打开一扇通往其他恒星系统的窗口，让我们第一次如此清晰地“触摸”太阳系之外的古老天体。
随着以后发现更多星际访客进入太阳系，天问一号与后续深空探测器将继续承担观测重任，用中国的深空视野，持续解码宇宙深处的秘密。这次尘埃喷发的发现，只是中国星际探索时代的序章，更重磅的科学成果，值得整个世界共同期待。
消息来源：《北京晚报·北晚在线》5月19日报道《天问一号新发现！成功观测“星际访客”尘埃活动》
https://ms.mbd.baidu.com/r/1Wz66v0HK00?f=cp&rs=3561437465
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