一九四四年初春，淮北大地还没完全解冻。
刘圩乡王刘村坐落在平原上，四野开阔，没啥遮拦。村子里住着百来户人家，多是给地主扛活的长工和种自家几亩薄田的庄稼汉。
自打抗日民主政权建立起来，这里就成了联防活动的基点，民兵们白天种地，夜间巡逻，守护着一方百姓的安宁。
不过，这份安宁却没有持续多久。
三月七号这天，晌午时分，太阳刚往西偏了没多少，村头放哨的小伙子就气喘吁吁跑回来报信：
“不好了！保安六团的人，黑压压地过来了，少说也有一百多！”
联防队周队长正在屋门口擦枪，听到这个消息，手不由得一紧。他朝外望了望，远处尘土飞扬，黄乎乎的队伍正从三面向村子这边包抄过来。
敌人的意图再明白不过——要把这个抗日堡垒村一口吃掉。
可眼下村里的队伍有多少人呢？
满打满算，连他在内只有十五个。十五条枪，一百多发子弹，面对一百多号全副武装的顽军，这仗可怎么打？
周队长火速把大家召集到屋后墙根底下，低声道：“情况大伙儿都知道了，硬拼是不行的。咱这点人，出去就是送死。可跑也跑不掉，村子被围了三面，剩下的那条路，难保对方也给封住了。”
队员们蹲在地上，一个个皱着眉头不说话。
他们都是本村的庄稼汉，二十出头到三十来岁，平日里种地打粮，遇上敌情就拿起枪来打仗。
论种地是把好手，打仗也不孬，但眼下的情况毕竟是敌强我弱，实力悬殊。
王范杰蹲在最边上，手里攥着一根旱烟袋，没点，就那么干攥着。
他今年三十九岁，在队里算是年纪大的，平日里话不多，可遇事沉稳，不慌不忙。
“周队长，”半晌，有人开口了，“要不咱就分散开，躲到各家各户去，他们也不见得能搜出咱们来。”
“不行，”周队长摇摇头，“敌人这次来势汹汹，肯定是要把咱这个点拔掉。搜不到人，他们能放过村里老小？”
众人又沉默了。
这时候，王范杰把旱烟袋往腰里一别，闷声说了句：“周队长，我寻思，咱既不能跑，也不能躲，那就干脆打。”
“打？”几个人同时抬起头看他。
“打。”王范杰声音不大，可说得稳当，“咱人少，打不了硬仗，可咱熟悉地形。村子东边那个大汪塘，干了一冬了，塘底洼，塘沿高，是个好掩体。南边地里那间小屋，西边老张家那排猪圈，三个地方互为犄角，互相能照应。咱分三处埋伏，等敌人近了再开火，打他个措手不及。子弹省着用，一枪撂倒一个，敌人摸不清咱虚实，就不敢猛冲。”
周队长听完，眼睛一亮：“对！就按范杰说的办。咱不求全歼，只要能拖住时间，拖到睢宿大队来援，咱就赢了。”
当下分了工：周队长带六个人守汪塘，王范杰带三个人守地里的小屋，剩下的几个去猪圈那边。分好之后，十五个人悄无声息地散开了。
王范杰带着三个队员钻进地里那间矮趴趴的土坯屋里。屋子不大，也就丈把宽，是夏天看瓜用的临时落脚处。四个人挤在里面，连转身都费劲。墙是土夯的，幸亏还算结实，一般的子弹打不透。
“把窗户和门都打开，别堵着视线，”王范杰低声吩咐，“咱四个人分守四面，谁也不许露头。等敌人进了射程，听我口令再开枪。”
他从墙缝往外看，敌人已经进村了。一百多号人，扛着步枪，有的还挎着盒子炮，为首的骑在马上，一副趾高气扬的派头。他们在村口停了一下，大概是在商量从哪开始搜。
也就一盏茶的工夫，敌人分了三路，顺着几条巷子往里摸。
王范杰屏住呼吸，眼睛盯着越来越近的敌兵。五十步，四十步，三十步——
“打！”
一声令下，四个方向同时开了火。汪塘那边、猪圈那边也几乎在同一刻响起了枪声。三个据点交叉射击，子弹像长了眼睛似的，眨眼间就有五六个顽军倒在了地上。
敌人确实没想到。
在他们看来，王刘村撑死了也就十几个民兵，见他们大兵压境，早该吓得跑光了。谁承想对方不但没跑，还敢主动开枪？
这突如其来的打击让顽军阵脚大乱，带队的军官扯着嗓子喊卧倒，可下面的人早已慌作一团，有的趴在地上不敢动，有的掉头就跑，场面一时乱得像炸了窝的蚂蚱。
趁这工夫，王范杰带着大家又打了一排枪。
别看他们平日里是种地的，可打枪的本事一点都不含糊。平时区里组织训练，周队长要求得严，每人每个月至少练十发实弹。庄稼人手稳，心细，练久了，准头比正规军都不差。
这一轮射击下来，又有四五个顽军中弹。
过了会儿，敌人最终稳住了阵脚，开始还击。
子弹呼啸着打在土墙上，打得墙皮簌簌往下掉。王范杰猫着腰挨个给队员递子弹，嘴里念叨着：“慢点打，瞄稳了再扣扳机。咱子弹不多了，一枪得顶一枪用。”
可子弹再多也经不住这样耗。
打了不到半个钟头，王范杰摸了一把弹药袋，心里咯噔一下——只剩下不到二十发了。四支枪，这点子弹还能撑多久？
他朝汪塘那边看了一眼，那边的枪声也稀下来了。周队长那边的情况肯定也好不到哪去。
怎么办？
要是没了子弹，就只能跟敌人肉搏。四个人对一百多号人，那不是打仗，是送死。
王范杰蹲在墙角，脑子飞快地转着。
忽然，他的目光落在屋角的几根赶牛鞭上。那是去年秋天收完了瓜，看瓜的老刘头落在这里的，三根鞭子，皮条编的，又粗又长，甩起来能炸出响亮的鞭花。
他一把抓过那几根鞭子，心里冒出一个念头。
“你们仨先顶着，我去去就来。”他说完，猫腰从屋后钻了出去。
小屋后面是一条干沟，连着村中间那个大汪塘。
塘里的水早就干了，塘底硬邦邦的，踩上去喀喀响。王范杰三步并作两步跳到塘底，抡起牛鞭，使劲一甩——
“啪！”
那声音清脆极了，在塘底回荡开来，嗡嗡作响，听上去还真有几分像枪声。他又甩了两下，一声比一声响。塘底像个大喇叭口，把这声音送出去老远。
那边厢，敌人正猫着腰往前摸，忽然听到汪塘方向传来“啪啪啪”的响声，以为是联防队来了增援，立马又趴下了。
王范杰见这招管用，胆子更壮了。他顺着干沟绕到村东头，找了一处开阔地，站定了，双手轮番甩起那三根牛鞭。
三根鞭子交替炸响，噼里啪啦，跟过年放鞭炮似的。再加上汪塘的回声，一时间，整个村子东头像是开了锅。
这一下，敌人彻底懵了。
带队的那军官竖起耳朵听了半天，脸上的神色变了又变。平原上作战，最怕的就是被包围。眼下的枪声从东边、南边同时传来，听着少说也有几十条枪。难道说，睢宿大队真的赶到了？
还没等他拿定主意，村东头真的传来了密集的枪声——这回可不是牛鞭了，是真枪。
睢宿武装大队确实赶到了。
原来王刘村遇袭的消息，早在半个时辰前就传了出去。
附近几个村子的联络员看到保安六团出动，立即赶去区里报信。
睢宿大队接到消息，一百多号人急行军，翻过两道岗，抄近路直奔王刘村而来。到了村东，眼看双方已经交上火了，随即二话不说，架起枪就打了过来。
枪声、喊杀声混成一片，从东边滚滚而来。
顽军军官这回是真的慌了。
他的任务原本是“扫荡”王刘村，消灭这里的联防力量。
可现在倒好，自己反被包围了。东边枪声那么密，来的队伍少说也有一百多人，加上村里这些顽抗的民兵，自己这点人马，哪里是对手？
“撤！快撤！”他扯着嗓子喊了一声，拨转马头就跑。
当官的一跑，底下的人更乱了。
那些刚才还凶神恶煞般的顽军，这时候一个个像惊了枪的兔子，连滚带爬地往西边窜。有的人连枪都扔了，只顾逃命。田野上，黄乎乎的队伍像退潮的水，眨眼工夫就散得干干净净。
汪塘边，瓜地里，猪圈旁，联防队员们一个一个站了起来。他们望着敌人狼狈逃窜的背影，你看看我，我看看你，嘴角都咧开了。
周队长走过来，看到王范杰手中的鞭子，拍拍他的肩膀，想说点什么，张了张嘴，却只说了句：“范杰，你那几鞭子，甩得好啊！”
王范杰把牛鞭往肩上一扛，笑了笑：“嗨，庄稼人嘛，别的不会，甩鞭子赶牛还能不会？”
这话把大家都逗笑了。
后来人们才知道，保安六团这次“扫荡”，原本计划要端掉王刘村、活捉联防队。
可到头来，他们丢下了十来具尸体，伤了二十多人，连村子都没进得去，就被打了回去。而联防队这边，除了消耗了几十发子弹，竟无一人伤亡。
消息传开，方圆几十里的百姓都竖起了大拇指。有人编了顺口溜：“保安六团牛皮哄，百多号人来逞凶。王刘村里鞭声响，打得顽军屁流东。”
一九四六年，一生不善言辞的王范杰病故了，才四十一岁。他没留下一张照片，也没留下什么豪言壮语。
可他甩响的那几声牛鞭，在那个惊心动魄的午后，确确实实救了整个村子。
老百姓记得这事。一辈传一辈，传到了今天。
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