美国环境保护署数据显示，交通运输业排放的温室气体超过任何其他来源。二氧化碳虽是其中最常见的一种，但一些科学家开始意识到，垃圾填埋场产生的甲烷对全球变暖的破坏可能更为严重。

当前气候危机的一个关键目标是将全球长期升温幅度控制在1.5摄氏度以内，并在2030年前将温室气体减少43%。这是一个相对紧迫的期限，而甲烷恰恰是比二氧化碳更短期的温室气体贡献者。

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甲烷与二氧化碳的科学对比揭示了一个关键差异：甲烷的储热能力远超二氧化碳，但在大气中存在的时间更短。假设同时释放等量两种气体，甲烷最初储热能力约为二氧化碳的100倍。随后甲烷分解速度更快，但其储热效应不会立即消失——二氧化碳需要相当长时间才能追上甲烷的累计储热量。释放后20年内，原始甲烷的储热量将是原始二氧化碳的80倍；即使100年后，甲烷的累计储热量仍为二氧化碳的28倍。

全球最大单一甲烷排放源是智利圣地亚哥附近的一处垃圾填埋场，年产量约10万公吨。但甲烷来源不止于此：煤炭、天然气、石油和农业产业均会产生该气体，单头奶牛每年可排放高达264磅甲烷。新研究还发现，大气中氢气含量上升会加剧甲烷问题——氢气虽不直接造成危害，但会破坏大气中分解甲烷的化学物质，使甲烷存留时间延长。更具讽刺意味的是，大气中氢气增加的主要来源之一正是上升的甲烷水平，因为甲烷分解后会产生氢气，形成恶性循环。