英国一项关于儿童网络保护的公众咨询将在今晚截止。这场名为"在网络世界中成长"的全国性讨论，可能决定VPN服务未来是否需要年龄验证。

英国科学、创新与技术部（DSIT）今年3月启动了为期三个月的咨询。该部门明确表示，如果调查结果显示VPN工具正在破坏在线安全保护措施，这类服务可能面临年龄限制。提交意见的最后期限是5月26日晚11点59分。

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英国议会上去年开始考虑限制VPN。去年7月，随着强制性年龄检查新规生效，英国VPN使用量激增。VPN最广为人知的功能是加密网络连接，但同时也能隐藏用户IP地址，让用户看起来像是在其他国家浏览，从而绕过地理限制和年龄验证。

目前难以判断这波使用高峰来自不愿分享生物识别数据的成年人，还是试图访问受限内容的儿童。不过，Childnet和Internet Matters等机构的研究表明，前者可能占更大比例。

政界争论激烈。去年12月，英国上议院议员甚至提议直接禁止儿童使用VPN。该提案被否决，取而代之的是DSIT的这项证据收集工作，结果即将出炉。

政府在咨询配套报告中强调，需要在执行内容限制与保障成年人"合法正当使用"VPN之间取得平衡。但DSIT的在线安全调查将VPN主要描述为规避工具，而非重要的隐私产品。

网络安全行业对此一致反对。Mozilla上周向DSIT发表公开声明，认为对VPN进行年龄限制"将损害所有用户的隐私和安全"。该公司表示，强制全国每位VPN用户验证年龄才能使用这项关键技术，会给所有人制造新的数据漏洞，同时无法解决儿童网络安全问题。

这一立场得到业内其他企业认同。包括Proton VPN、Mullvad、ExpressVPN和Tor在内的19家组织也敦促英国立法者"不要破坏"。