去年，一颗名为3I/ATLAS的神秘天体短暂造访太阳系，与多颗行星擦肩而过。哈佛天文学家阿维·勒布（Avi Loeb）最近提出一个大胆假设：它可能在旅途中释放了生命的构建单元——甚至可能是被设计用来有意播撒生命的。

这个猜想指向一个存在已久的理论：泛种论（panspermia）。一小部分科学家长期认为，生命的种子可能通过宇宙尘埃、小行星或彗星跨越星际距离传播。已故天文学家卡尔·萨根（Carl Sagan）甚至提出过更激进的设想：这些种子或许是被智慧文明故意散布到遥远星球的。

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勒布在最新博客文章中详细阐述了他的推理。他认为，系外生命可能嵌藏在彗星的冰层储备中完成星际旅行，随后在靠近太阳系其他行星时被释放出来。他将这一过程比作"蒲公英的花朵将种子撒向风中，送往肥沃的土地"。

关于3I/ATLAS的轨迹，勒布指出了两个令他生疑的特征。一是其飞行路径与太阳系宜居行星的轨道平面存在罕见的对齐关系；二是观测到的向阳喷流携带大块碎片，这些物质能够穿透太阳辐射和太阳风。他写道："除了自然起源之外，还存在定向泛种论的可能性——即一位星际园丁将3I/ATLAS作为 fertilization mission（播种任务）发射，目标瞄准太阳系内的宜居行星。"

这并非勒布首次对这颗星际访客提出异类解读。此前他曾煞费苦心地构建论据，支持3I/ATLAS可能是外星飞船的假说——这一假设在学界引发广泛争议。如今，大量观测数据强烈表明它只是一颗由冰和岩石构成的普通彗星，但勒布似乎并未因此放弃外星干预的可能性。

不过，新想法远非定论。泛种论本身在科学界仍是激烈争论的主题，许多研究者认为生命的构建单元可能本就存在于地球上。而在太阳系其他环境更为恶劣的区域，这一过程如何发生更是未知数。

勒布主张，这应当激励我们主动寻求答案——通过拦截类似3I/ATLAS的天体。"通过将探测器导向这些'冰山'表面进行撞击，我们可以诊断其释放物质的成分，推断其是否携带系外生命，"他在博客中写道，"如果确实如此，最紧迫的问题是：系外生命是否与我们已知的生命相似？"

他补充道："如果是这样，或许地球上的生命正是由一位星际园丁播撒的。"