1965年初，当中国第一颗原子弹爆炸成功的消息传遍世界后，一个更为雄心勃勃的计划在决策层悄然成形：发展洲际导弹。这种射程超过一万公里的战略武器，一旦进行全程飞行试验，就必须射向远海。而陆地测控手段根本无法覆盖茫茫大洋上的飞行数据采集，更无法确认弹头落点。唯一的出路，是建设一支能够远赴深海的测量船队。这就是日后代号“718工程”的中国首支远洋测量船队诞生的起点。
1967年7月18日，国防科委将包含远洋调查测量船舶建造的计划上报中央军委，毛主席、周总理亲自批准。因上报日期为7月18日，这项工程被命名为“718工程”。根据规划，工程需要建造远洋测量船、护航驱逐舰、补给舰、打捞救生船、远洋拖船以及海洋调查船等一系列配套舰艇，以组成一支能在远洋独立完成洲际导弹飞行试验保障任务的特混舰队。
这支来之不易的舰队究竟由哪些舰船组成？根据历史资料，“718工程”为1980年的全程试验（代号“580任务”）集结了18艘舰船，总吨位达17.4万吨，参试人员5360人。
其中包括：2艘远洋测量船——远望1号和远望2号，由708所设计、江南造船厂建造，满载排水量2万余吨，装备精密跟踪遥测系统；2艘海洋调查船——向阳红5号和向阳红10号，前者由“长宁”号货轮改装而成，后者则是江南造船厂新建的万吨级科考船；6艘051型导弹驱逐舰（106、107、108、131、132、162舰），这是中国第一代国产驱逐舰；2艘905型远洋补给舰（X615、X950）；2艘925型远洋打捞救生船（J302、J506）；以及4艘9000马力远洋救助拖船（T710、T830、T154和德跃号）。4架“超黄蜂”直升机随舰远航。
1980年4月，中央军委决定正式执行“580任务”。根据部署，18艘舰船编成三个波次：5801、5802、5803编队，分别于4月28日、5月1日从舟山海域起航，驶向南纬7度、东经171度33分的南太平洋预定水域。这次远航对中国海军而言是前所未有的考验：编队要东西横跨经差50多度、4个时区，南北穿越纬差40度，经过4个风带和台风生成区，往返航程超过8000海里，途中不停靠任何码头。出航前，每条船上都准备了几条裹尸袋，所有参试人员都做好了牺牲的准备。
为保证航行安全，编队在即将出领海、穿越日本宫古海峡前，关闭了全部通讯工具，保持无线电静默。即便如此，特混编队还是不断遭到外国舰机的跟踪骚扰。据统计，全程共发现外国飞机78架次、舰艇77艘次。5月9日，编队刚通过赤道不久，一架美国P-3C巡逻机就在编队右舷投放声呐浮标，并在上空盘旋数圈后离去。同一天，中国政府发布“授权公告”，宣布将于5月12日至6月10日在太平洋特定海域进行远程运载火箭试验，要求有关国家船只和飞机届时不要进入该水域。但一些国家置若罔闻。
1980年5月18日，决战时刻到来。北京时间10时整，中国第一枚洲际导弹从西北发射基地准时腾空。当导弹距预定海区还有8000公里时，“远望”号测量船上的雷达率先发现目标，并将信息传回编队指挥部。指挥部立即命令直升机组前往指定空域待命。很快，编队西北方向出现一个拖着长长白烟的光点，负责遥测的直升机机长杨守礼在领航员郑荣双的引导下迅速捕捉到目标。10时30分，导弹数据舱与弹体分离，落入大海，释放出的染色剂将海水染成一片翠绿。
“718工程”不仅保障了东风5号洲际导弹的研制成功，更在中国造船、航天、海洋事业以及海军远洋作战能力上留下了深远印记。从1967年立项到1980年任务完成，十几年间，中国船舶工业通过这一工程成功设计建造了远洋测量船、调查船、打捞船、补给船和驱逐舰等核心舰型，培养了一大批航天测控和远洋航海人才。
远望号测量船队后来成为中国卫星发射和载人航天工程中不可或缺的力量。而那段穿越宫古海峡、与外国军机斗智斗勇、在太平洋惊涛骇浪中抢捞数据舱的往事，至今仍是中国海军走向深蓝的经典篇章。正如一位参试老兵所言：“我们当时准备把裹尸袋带出去，就没打算活着回来。但正是这支舰队，让世界看到了中国挺进大洋的决心。”
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