吸一口氧气，蛋白质就会变性，DNA就会被切断，这不是什么恐怖故事，而是地球早期原住民真实经历过的事情。
对于我们和现今地球上绝大多数的生物而言，氧气都是不可或缺的生命基石，但对于地球早期的居民而言，氧气则是不折不扣的毒药。在地球生命史上曾经出现过数次生物大灭绝，而规模最大的一次就是距今24到21亿年前发生的大氧化事件。早期的地球无论是从宇宙中来看，还是站在地表上看，都与现在的地球截然不同。从宇宙中看起来，地球是一种粉红色或橙色的星球，因为大气之中充满了甲烷。
到距今25亿年之前，地球上已经相当热闹，到处都充斥着微小的生命，它们是地球最早的一批居民，古菌和细菌。
虽然种类繁多，但这些微生物都有一个共同的特征，它们都是厌氧生物，而其中最为繁盛的当属产甲烷菌了。这种微生物以氢气和有机物为食，将甲烷以废物的形式排出体外，这使得大气中的甲烷气体越来越多。与此同时，一种名为蓝藻的微生物出现了，它们的出现为厌氧生物的灭绝开启了倒计时。
蓝藻不同于其他微生物，它有一项特殊的能力，就是可以利用阳光、水和二氧化碳制造能量，这个过程后来被我们称为光合作用。
这种制造能量的方式会产生一种废物，也就是氧气。随着蓝细菌越来越多，氧气的产量也呈几何级数递增，但这并未影响到其他厌氧生物的生存，因为海洋中有大量的二价铁离子，它们会与氧气结合，生成氧化铁并沉积到海底，现在澳大利亚和巴西的红色铁矿层就是那一时期形成的。
海洋中的铁离子很多，但再多也有消耗殆尽的一天。
终于，铁离子没有了，但氧气还在源源不断产生，于是海洋中的溶解氧越来越多，甚至从海洋中溢出涌入大气。海洋变了，大气也变了，厌氧生物们的DNA被氧气撕裂，99%的生物在这一过程中灭绝，只有极少数的家伙在地球的角落里侥幸存活了下来，这就是大氧化事件。与此同时，氧气源源不断涌入大气，与大气中的甲烷结合，生成二氧化碳和水。我们都知道二氧化碳是一种具有保温作用的温室气体，但其实它与甲烷的保温性能完全不在一个级别上，如果说甲烷是棉被，那二氧化碳只能算是布单。
大气中的甲烷越来越少，二氧化碳越来越多，温室效应迅速下降，地球气温断崖式下跌，终于地球迎来了著名的“休伦冰河期”。
在这一过程中，地球逐渐变为了一颗雪球，冰盖从两极一直延伸到赤道，平均气温甚至一度达到了零下50摄氏度，这场冰期的持续时间足足有3亿年之久，而这一切的罪魁祸首都是氧气。既然地球成为一颗氧气星球已经不可逆转，幸存的微生物唯有进化求存。
在部分微生物逐渐进化出了抗氧化的机制之后，它们发现氧气生产能量的效率比厌氧呼吸高得多，至少提高了15倍。
于是它们不再满足于做一个微小的细菌，生物开始向复杂结构演化，地球真正的生命狂欢开始了。不过，这并不是说氧气变得无毒了，只是生物的身体演化出了一套解毒系统，但这套解毒系统并不能够彻底避免氧气的毒害，虽然98%的氧气都被线粒体利用，但仍有2%成为了身体内的自由基，它会氧化我们的蛋白质、伤害我们的DNA，于是衰老和癌症便成为了多数生命体无法摆脱的梦魇。
热门跟贴