走进开市客、家得宝或者劳氏，为厨房翻新订一块台面，商店大概率会把订单转给本地的加工车间，让他们用一种叫作“工程石”的材料来制作。这块常被打上“石英”标签的板材，实则是一种合成产品——高达95%的精细石英粉末，混合着聚酯树脂和颜料。消费者下订单有多便利，背后就藏着一个多么残酷的事实：负责切割、打磨、抛光这些厨房台面的工人，正冒着患上一种可怕疾病的风险，这种病会彻底摧毁他们的肺。

“我们俩一个是流行病学家，一个是临床医生，都专门研究职业病。我们研究了与这种材料打交道有多危险，并认定眼下矽肺病例的激增，已经构成一场公共卫生紧急事件。”在这两位专家看来，这场危机几乎只在加州以外的地方遁于无形，因为美国大多数州至今根本没有追踪这种疾病的发病率。

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仅在加州一地，就有超过550名工人被确诊患上了由这种工程石引发的矽肺病——一种完全可预防、目前却毫无治愈希望的致命疾病。这些加州工人当中，至少有100人已经接受了肺移植，或正在等待移植。肺移植是一项复杂的手术，虽能延长生命，但无法提供长期的治愈方案。从2019年到2026年间，已知至少已有30名工人因此丧生。这些数字的背后，是一群极其年轻的受害者：患病工人的年龄中位数只有46岁，死亡时的年龄中位数更是仅有52岁。

工程石诞生不过短短几十年，就已成为厨房台面最受欢迎的选择。它比大理石更耐用，价格却常常更便宜。当工人在车间里切割、打磨和抛光这些为千家万户准备的台面时，数十亿个包裹着树脂和颜料的微小结晶二氧化硅颗粒被释放到空气中。工人把这些颗粒吸进肺里，其中许多人便患上了严重且进展极快的矽肺病。如同石棉一样，二氧化硅既能引发呼吸系统疾病，也会导致肺癌。即便他们此后停止接触二氧化硅，并幸运地多活上一二十年，相比于从未暴露的人群，他们患上肺癌、肾脏疾病以及多种自身免疫性疾病的概率也要高得多。

全美大约有10万名工人受雇于台面加工车间，而相关研究表明，接触者中有20%甚至更高比例的人会患上矽肺病。治疗费用可能高达每人几百万美元，这些医疗账单大部分由联邦医疗补助及其他由美国纳税人资助的公共援助项目来买单。一个更令人无奈的现实是，许多加工车间的工人连基本的医疗保障都没有，更不用说有机会找到擅长诊断和治疗矽肺病的专科医生。

许多大型连锁商店还在大力推销石英台面，却对另一种类似但安全得多的替代品保持沉默——那种台面由碎玻璃制造，原料是非结晶形态的二氧化硅，其毒性远低于结晶二氧化硅。消费者普遍不知道，其实还有这样一种更安全的选择存在。在这方面，宜家已经做出了决断，不再销售工程石台面。