为什么一颗行星明明落在恒星“宜居带”里，却可能根本没有生命？周三，斯坦福大学的一项研究给出了比传统答案更精确的筛选标准——能不能在数十亿年里抓住大气层。

长期以来，天文学家更看重行星到恒星的距离。位于宜居带，意味着表面温度可能让液态水存在。但“仅看位置并不等于宜居”，斯坦福的研究人员在声明中指出，没有厚实的大气层，行星无法维持稳定温度、屏蔽辐射，也难以留住表面水。一颗岩石星球即便恰好待在宜居带内，也可能早就被剥光了大气。

打开网易新闻 查看精彩图片

由米歇尔·希尔主导开发的“小于地球宜居性模型”（STEHM），正是为此加上了第二道滤网。该软件并非要取代宜居带概念，而是评估小质量岩质行星能否生成并长期保持大气。“我们能够确认生命迹象的唯一办法，就是观测这些行星的大气层，”希尔在声明中说。STEHM 将行星大小与其抓牢大气的能力关联起来，帮助找出可能宜居星球的下限尺度。

为了构建模型，希尔使用 ExoPlex 行星模拟代码，对六个大小从半个地球到地球宽度的岩质世界进行测试，推演行星结构、火山活动、内部热量和恒星辐射如何影响大气存续。研究团队用金星和火星做了验证：模型正确复现了金星浓密的二氧化碳大气，以及火星长久以来的大气流失。

结果显示，绕类太阳恒星宜居带运行、至少达到地球尺寸 80% 的岩质行星，可以将大气保持 100 亿年甚至更久。再小的世界通常更快丢掉大气，但在更有利条件下，达到地球尺寸约 70% 的行星仍有可能宜居。大气的寿命还强烈依赖初始碳含量与驱动火山活动的生热元素。

这套模型的价值在于抢在昂贵的望远镜时间被占用前，快速筛掉那些连大气都保不住的候选者。面对银河系里数千已被发现、还有数十亿颗等待筛选的系外行星，STEHM 提供的不是新的怀疑，而是一个更省时的“否定”工具。