伊尔文，加州 — 在西雅图一个梦幻般的周五下午，当美国队一步步逼近世界杯历史性时刻时，艾米·霍普芬格坐在六万名欢腾的球迷中间，听着他们的歌声，嗅到了机会。
她正在见证美国足球一个具有代际意义、将美国男足带入未知领域的时刻——一场对澳大利亚的二比零胜利。作为国际足联的世界杯首席战略官，她在赛前两天一直在思考，如何把这样的瞬间转化为能触动数百万人的难忘时刻。她发了几条短信，寻找一首能把美国队球员、球迷和国家连接在一起的歌曲，随后指示国际足联赛事制作负责人兰斯·布拉斯准备两首美国经典曲目。
当地时间下午两点零八分，当球员们在流明球场绕场致意，球迷们左右摇摆，齐声高唱副歌时，“Take Me Home, Country Roads”成了他们的非官方世界杯队歌。这首歌打动了球员。后卫克里斯·理查兹当天下午说：“身为美国人的一部分就是知道‘Country Roads’，我们都在跟着一起唱。”球迷也被感染了，反复哼着这首歌，播放着球员和球迷沐浴在这一场景里的视频。据一位公司发言人告诉The Athletic，比赛结束后，Spotify上这首歌的播放量立即增加了百分之七十四。“Country Roads”的谷歌搜索量在周五下午也出现了激增，并在此后保持高于正常水平。几天后，福克斯的珍妮·塔夫特报道说，这首歌正在美国队主教练毛里西奥·波切蒂诺的办公室里循环播放。美国足协首席执行官JT·巴特森告诉The Athletic，这是一个“毫无疑问切中要害，甚至远远超出预期的时刻”。
这个时刻是如何产生的？美国足协周一分发给记者的版本只有部分准确。在世界杯开赛前，运营世界杯的全球足球管理机构国际足联要求各队提交在热身、进球后和获胜后播放的歌单。当美国足协的视频团队在美国和欧洲各地拍摄他们的“26 Stories to ’26”系列时，他们向球员征求了建议。在与工作人员讨论后，美国足协提交了一些优先选项。但霍普芬格告诉The Athletic，“Take Me Home, Country Roads”并不在他们最初提交的选项中。然而，霍普芬格对这个时刻有某种归属感。在成为国际足联2026年世界杯首位专项聘任人员之前，她在美国足协工作了近十八年，最后担任赛事副总裁。她之前为美国男足比赛做出过令人难忘的音乐选择，并且在足协内部有广泛的人脉。
在过去四年里，尤其是本月，她的关注点广阔得多。但在亲历了英格兰四比二战胜克罗地亚的比赛后——
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