对大多数美国人来说，用无人机送包裹还是一种相对新鲜、令人兴奋的事物。但对监狱管理人员而言，这早已是现实，而且危险不小。走私者长期通过无人机，持续向一些监狱运送违禁品、手机，甚至锯片等越狱工具。
联邦当局上周展开打击行动，突袭了他们所称有记录以来最复杂的监狱无人机走私网络，并起诉12人，指控他们向至少10所联邦监狱走私违禁品。
监狱无人机走私问题，尤其是在佐治亚州，已经严重到联邦调查局亚特兰大办事处负责人形容，一些夜晚监狱“看起来像一座小机场”。
“我们说的是违禁物品、手机、香烟，甚至可被用作越狱工具和武器的刀片，”联邦调查局特别探员马洛·格雷厄姆上周在宣布起诉时说，“这些物品正流入杀人犯、暴力帮派成员、诈骗犯以及其他人的手中。”
检方表示，艾拉·克里斯·杰克逊绰号“行动杰克逊”，拥有一支无人机队伍，并以一处废弃托儿所为据点。该团伙把那里称为“实验室”。
肯纳·米德尔顿、杰夫·理查森和泰西恩·理查森被认定为无人机操作员。克里斯特尔·邓恩被认定负责望风。利未提库斯·布拉什被控前往各监狱协调投放。泽维尔·麦克斯韦被指负责违禁品包装，格伦·米德尔顿则被控在其住所存放物资，为该行动提供支持。
拉米修斯·道格拉斯、小罗伯特·李·惠斯比、阿伦·哈伯德和詹姆斯·菲利普斯分别是不同联邦监狱的在押人员，他们被控负责安排各自监狱的投放时间。
检方说，他们使用手机打电话，通知具体时间和地点。“实验室”位于佐治亚州梅肯，但这一团伙的活动范围从路易斯安那州的监狱一直延伸到弗吉尼亚州。
当局称，2023年10月29日，两架无人机先后相隔约20分钟飞越亚特兰大联邦惩教所。狱警随后发现两个黑色袋子，里面塞满了香烟、手机，以及起诉书所称的“绿色叶状物质”。
2023年12月28日，一架无人机飞越同样位于佐治亚州的杰瑟普联邦惩教所。当局称，他们发现了一个袋子，里面装有手机、香烟、打火机和锯片。
在一些情况下，当局探测到了无人机，但始终没有找回违禁品。另一些情况下，这一团伙的投放完全未被发现。执法部门是通过比对该团伙的日志和信息记录与监狱自身记录，才确认这些投放已经发生。
当局表示，他们发现的那些入侵行为，是通过监狱部署的“无人机探测系统”识别出来的。该系统能够发现闯入行为，并记录无人机的品牌、型号、识别编号，以及起飞地点和飞行路径等信息。
当局追踪到5架侵入监狱空域的无人机，其活动轨迹都指向“实验室”附近，这帮助执法人员将这些入侵行为与该团伙联系起来。涉案无人机全部由大疆制造。
美国以国家安全担忧为由，对进口新的大疆无人机施加了限制，但美国境内已经存在的数百万架该公司无人机仍属合法。检方确认了38次独立的入侵事件，但也承认，实际发生的次数可能更多。负责起诉此案的联邦检察官威尔·凯斯说：“这是美国历史上，针对从事这类活动的一个组织提出的最大规模指控。”
总体来看，美国联邦监狱局记录显示，2024年共发生479起无人机入侵事件，高于2018年的23起。截至2024年，大约一半联邦监狱已配备无人机探测系统。
州监狱也面临类似挑战，不过美国法律赋予联邦官员更明确的权限，以打击侵入联邦设施的无人机。无人机新闻网站“无人机视界”指出，佐治亚州这起案件最引人注目的地方在于，涉案无人机都是市售产品。
该网站写道：“没有什么特殊技术，没有军用级飞行器，只有消费级无人机。它们的操控水平足以在近3年时间里，多数情况下突破监狱高墙的防范。”
该网站还表示，大规模逮捕表明联邦当局正在认真对待这一问题，但监狱方面也需要获得击落无人机的权限。围绕这一问题的争论正在多个场合展开，包括边境地区和大型公共活动周边。
针对这个佐治亚州团伙，检方共提出17项指控，包括向监狱走私、涉毒犯罪、操作未注册无人机、共谋篡改证据、非法使用通信设备以及非法持枪。检方还要求没收这些无人机，认定其属于走私行动所得，并请求法官没收与被告有关的多支枪支。
虽然违禁物品和刀片对监狱构成威胁，但手机对公众造成的危险可能更大。在另一宗同样发生于佐治亚州的诈骗案中，在押人员利用无人机投送的手机拨打诈骗电话，冒充当地警方，伪装成真实警察电话号码，并以“若不付款就会被逮捕”为由索要钱款。该团伙中未被关押的其他成员则负责收取现金。
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