美国生育率跌到了历史低点。根据政府数据网站GovFacts的统计，自2007年起，这个国家的生育率长期徘徊在人口更替水平以下。现在，美国国家经济研究局的科研人员给出了一个让人意外的解释：iPhone可能扮演了关键角色。

研究团队抓住了AT&T在2007年至2011年间独家运营iPhone这段特殊窗口期。他们把两类地区做了对比：一边是AT&T用户占比高的区域，另一边是Verizon等竞争对手占据优势的地方。靠着运营商垄断这个天然隔离条件，研究人员得以把iPhone的影响单独抽出来看，而不被其他因素搅混。

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数据显示，iPhone渗透率越高的地方，生育率下滑越显著。15至19岁群体的生育率降到了8‰，20至24岁群体降到了6.6‰。和对照组相比，这两个年龄段分别多下降了4.5个千分点和3.2个千分点，差距相当扎眼。

“15至44岁女性总体生育率的下滑，有33%至52%可以归因于iPhone的普及。”这个结论从论文里直接摘出来，没有修饰。意思是，那几年美国少生的孩子里，三分之一到一半跟智能手机脱不了干系。

不过这份研究没回避自身的局限性。AT&T在那个年代的典型用户画像是这样：大多住在城市里，受教育程度偏高，白人占主体。这几项特征本身就和低生育率捆绑在一起。另一个不能忽略的事实是，青少年群体的生育率在2007年之前早就开始往下走了，iPhone发布前后短暂持平了一阵，之后才接着掉。

把这些背景塞进来看，就有了另一种解释：iPhone乃至整个智能手机的普及，更像是城市化加深的结果，而不是生育率走低的根源。手机可能只是加速器，不是发动机。

研究论文在收尾部分自己也没把话说死：“我们并不认为iPhone是2007年后生育率下跌的唯一原因。”但它在2008年到2011年这个观察区间里的测算结果摆在那里——现代智能手机的问世，对新生儿数量减少确实起了显著作用。