全球海底沉睡着大约300万艘沉船，真正被找到并确认身份的少之又少。一艘满载金币、消失在英吉利海峡的荷兰商船，在将近400年后终于被考古学家和史学家联手从历史的缝隙里挖了出来。解谜的关键线索不是航海日志，不是造船技术，而是散落在海底的400多枚金币。
英吉利海峡靠近英国南海岸的一处海域，1995年西南海事考古小组发现了一处沉船遗迹，同时打捞出超过400枚金币。当时没人能确定这艘船叫什么、从哪里来、要去哪里。现在，经过将近30年的跨学科追踪，英国博物馆、伯恩茅斯大学和西南海事考古小组的研究人员终于揭开了谜底：这艘船是1633年秋天从摩洛哥出发、打算返回荷兰的“多姆·范·科伊伦”号。这个结论不仅终结了一桩水下考古悬案，更让一段连接摩洛哥、西非和荷兰商业帝国的黄金贸易故事浮出水面。
这批金币的来源指向一个关键节点。独立历史学者伊恩·弗里尔在英国国家档案馆翻出了关于这艘船最后一次航行的记录。文件里写道，船只穿越英吉利海峡前往尼德兰时遭遇“极为狂暴的天气”，船体出现裂缝，最终在德文郡的萨尔科姆附近沉没。令人意外的是，虽然船和大部分贵重货物葬身海底，但所有船员都活了下来。这一处细节说明，当时的沉船过程可能并不像“瞬间倾覆”那样灾难性，船员有时间求生，也有部分货物被随后打捞。
那船上到底装着什么？伯恩茅斯大学海事考古学教授戴夫·帕勒姆和英国博物馆前伊斯兰与当代中东艺术高级策展人维尼夏·波特共同编纂了新书，把将近30年的研究成果集中呈现。帕勒姆说：“货物包括150袋阿拉伯树胶、64袋硝酸钾、320张山羊皮，还有9000枚巴巴里达克特——也就是摩洛哥金币。当时大部分货物可能已被打捞回收，但仍有超过400枚金币留在海床上，直到1995年才被找到。”他对这些货物进一步解读时提到，这批沉船遗存为萨阿德谢里夫王朝的财富与建筑提供了重要背景，呈现了非洲黄金贸易的运转方式，也是17世纪连接摩洛哥、低地国家和英国的繁荣海上贸易的物证。
400枚金币现在和沉船的其他文物一道在英国博物馆展出。这些金币来自“巴巴里海岸”，也就是今天广为人知的摩洛哥。把时间往回推几个世纪，荷兰商人在16、17世纪通过将制成品运往西非，换取纯度极高的非洲黄金。彼时荷兰的海上产业规模庞大，这个贸易网络所辐射的范围，远比今天从地图上看到的航线要复杂得多。
沉船确认身份这件事，放在水下考古领域属于真正的“硬骨头”任务。船体本身多半已经腐坏，能留下来的只有货品碎片、压舱石和大宗金属器物。如果没有金币这种在海水里保存相对完好的标记物，辨识船名的成功率会急剧下降。这艘船的确认路线依赖了三个要素：考古小组打捞上来的实物、历史档案里的文字记录，以及跨机构学者近30年的交叉比对。发现是偶然的，但确认身份是系统工作的结果。这个案例也再次证明，水下遗产的研究从来不是单点突破，而是信息拼接。
值得留意的是，虽然当时大部分货物很快被打捞回收，但400多枚金币却在海底躺了近四个世纪。这个细节让人不得不思考17世纪打捞能力的边界，也让人意识到，我们今天理解“贵重货物”的方式和当时可能有很大不同。对沉船当时的所有者而言，金币当然值钱，但在那个紧急关头，保住船员性命显然排在优先位置。人先活下来，货物慢慢捞，捞不完的部分就交给时间和海水去保存，最终成为一条通向另一个时代的线索。
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