七月初，世界网坛的目光投向伦敦，在这片被视为草地最高荣誉的赛场上，大坂直美终于在此迎来渴望已久的突破，她在第三轮仅耗时65分钟以6-1/6-3速胜卡萨金娜，职业生涯首度闯入草地大赛16强。过去五次征战伦敦，她从未在此进入第二周，而今年，她不仅创造最佳战绩，更以不失一盘的强势姿态获胜，这般火热的手感，已让她的名字悄然出现在冠军讨论之中。
作为公认的“硬地女皇”，大坂直美曾凭借一座座硬地大赛冠军登顶世界第一，但红土与草地这类自然场地，始终是她难以逾越的屏障。然而进入产后复出的这几年，变化正在悄然发生，直至本周终于结出了果实。
事实上，大坂直美在职业生涯早期便展现出了优异的草地天赋。2017年，年仅19岁的大坂直美首次亮相伦敦草地大赛，便取得女单32强的优异成绩，然而此后九年，大坂直美再未向前迈出一步，草地滑步、低弹跳击球一度始终令她难以适应。转机出现在这个赛季，在托马什·维科托夫斯基加入教练团队之后，两人在合作的第一个草地赛季便收到显著成效，这位波兰名教头带来的训练方法彻底改变了大坂直美对草地的认知。
在草地赛季开打之前的备战期，两人于大坂直美的训练基地会面，维科托夫斯基设计了一系列训练动作，包括要求她频繁上网、在非舒适区击球、感知来球的速度而非单纯依赖力量。这些训练让她对来球的判断力大幅提升，也让她不再惧怕来到网前，而这恰恰是草地得分的关键手段。
“他尝试让我用很多非常规的方式思考问题，我以前在草地上打法很固执，总想着把硬地的套路搬过来，现在我明白了，草地比赛是更流动的，你必须顺着它的节奏走。”大坂直美在采访中说道。
就在上一周的巴特洪堡草地赛，大坂直美一盘未失闯入决赛，创下个人草地巡回赛最佳战绩。她手中的那把YONEX EZONE 98同样功不可没，这款球拍的高容错率和灵活挥重，让她在草地上从容调整拍面角度，打出穿透力极强的平击球。
接下来站在大坂直美面前的是世界第一萨巴伦卡，两人今年已交手三次，大坂直美未尝胜绩，但此番是双方首次在草地上碰面，截然不同的场地，意味着一切皆有可能，这或将成为她挑落球后的最佳机会。“我知道她有多强，但我也知道自己现在能在草地上做到什么。”大坂直美语气平静，眼神里却没有半分退让，她已准备好在这片万众瞩目的场地上，向世界第一发起最强力的一击。
（文、编辑：王菲，图：视觉中国）
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