（图源：量子号）
一个多世纪以来，物理学始终被同一个难题困住：广义相对论与量子力学都无比成功，却彼此无法兼容。
主流研究几乎都试图把引力量子化，但也许，真正的问题从一开始就问错了。
如果时空根本不是量子的，那么时间本身，是否一直都在以一种人类察觉不到的方式轻微“摇晃”？
一项发表于《物理评论X》（Physical Review X）的最新研究显示：
一种即将迎来实验检验的新理论，正试图给出一个截然不同的答案。
本文3000多字，目录如下：
另一条统一之路
时间会“摇晃”吗？
实验终于开始成为可能
或改写整个引力理论
时间观或将改变
发表于《物理评论X》（Physical Review X）的研究截图
长期以来，现代物理学最棘手的问题之一，就是如何让广义相对论——描述大尺度引力与时空的理论——与量子力学——描述微观世界规律的理论——统一起来。
几十年来，科学家提出了大量可能的解决方案，但至今没有任何一种得到证实。同样，也几乎没有哪一种理论被彻底否定，甚至许多方案都还没有接受过严格的实验检验。
如今，这种局面或许即将发生变化。
一种名为“后量子引力（Post-Quantum Gravity）”的新理论，正逐渐进入可以接受实验验证的阶段。如果它最终成立，不仅可能解决引力与量子世界之间长期存在的矛盾，还可能彻底改变人类对于“时间”本身的理解。
1.
另一条统一之路
目前，大多数试图统一广义相对论与量子力学的理论，都属于“量子引力（Quantum Gravity）”理论。
它们的共同思路是：既然自然界其他基本相互作用都具有量子性质，那么引力也应该能够被量子化。
但提出“后量子引力”理论的英国伦敦大学学院物理学家乔纳森·奥本海姆（Jonathan Oppenheim）选择了完全不同的方向。
与其他理论不同，他并没有尝试把时空——以及由时空产生的引力——变成量子对象。
所谓“量子化”，就是把一种理论拆分成它最基本、不可再分的组成单位，即“量子”。
例如，光具有量子性质，它的基本单位是光子；自然界四种基本相互作用中，另外两种也已经被明确证明属于量子理论。
唯独引力，至今仍没有任何实验能够证明它本身具有量子性质。
因此，奥本海姆及其同事提出了一个大胆设想：
也许，引力根本就不是量子的。
后量子引力理论建立在一个与主流观点截然不同的基本假设之上：
时空和引力并不存在最小组成单元，它们不是量子对象，而是连续且最基本的存在，本身无需再分解成更小的结构。
在这一假设基础上，研究团队进行了大量复杂的数学推导，并利用计算机模拟分析这种非量子的时空，如何与其中严格遵循量子规律的粒子、场以及各种基本相互作用发生联系。
正是在这一系列计算过程中，一个出人意料的结果浮现出来。
研究人员发现，时空会表现出一种奇特的随机性。
2.
时间会“摇晃”吗？
人们通常会把时间想象成钟表的滴答声。
每一次滴答之间，都保持完全相同的时间间隔，一秒接着一秒，稳定向前流逝。
但按照后量子引力理论，现实中的时间并不会如此完美。
时间流逝过程中，会不断出现极其微小、随机的波动。
这些波动的尺度小到人类几乎无法直接察觉，但它意味着时间本身并不是绝对均匀的，而是在不断发生轻微的“摇晃”，以一种不可预测的方式持续向前流动。
令人意外的是，正是这些时间波动，使后量子引力理论能够与量子力学建立联系。
当研究人员把这种时间随机波动加入一些基础量子力学计算之后，他们发现，许多量子系统已经被实验观察到的基本行为，都能够自然产生。
其中包括量子力学中最著名的一项规律——量子系统为何会在被观测时表现为经典世界中的确定状态。
这也正是著名“薛定谔的猫”思想实验所描述的现象：
在打开盒子之前，那只猫似乎既处于“活着”的状态，也处于“死亡”的状态；但当观察者真正打开盒子进行观测之后，猫最终只能处于其中一种状态，而不会同时兼具两种结果。
在后量子引力理论中，时间的随机波动能够自然导出这一规律。
不过，时间为什么会出现这种“摇晃”，目前仍然没有答案。
奥本海姆表示，这种随机性直接来自理论方程本身，但他和团队尚未找到究竟是哪一种具体物理机制导致了这种现象。
他说：
“是否存在某种具体的物理效应，使时间以这种不可预测的方式流动？也许确实存在。”
“但那已经属于更深一层的问题。目前，无论从科学还是哲学角度来看，我认为我们都还没有准备好继续深入。”
不过，他也强调：
“如果我们决定不把时空量子化，那么它就必然会呈现出这样的状态。”
奥本海姆也坦言，这一整套理论在物理学界仍然充满争议。
他说：
“我不知道还有谁认为它成立的可能性大于不成立，我想大概只有我自己会这么认为。”
“不过，我认为有很多人都觉得，它值得接受实验检验。”
3.
实验终于开始成为可能
幸运的是，检验这一理论的第一步，如今已经开始具备现实可能。
许多试图统一引力与广义相对论的理论，都极难——甚至根本无法——通过实验被证实或证伪。
相比之下，后量子引力理论能够提出可验证的实验预测，因此具备了不少其他理论所没有的科学价值。
参与制定引力理论实验测试参数的美国加利福尼亚州劳伦斯伯克利国家实验室研究人员朱塞佩·法比亚诺（Giuseppe Fabiano）表示，这一点让后量子引力理论变得更加严肃，也更具有科学研究意义。
他说：
“对于这套理论本身，我保持中立态度。”
“但只要它能够提出一些可以在实验室中检验的预测，它就是一个有价值的理论。”
奥本海姆及其他研究人员提出的实验方案，核心是测量两个物体之间引力的性质。
原因在于，广义相对论把空间与时间视为不可分割的整体，并认为时空弯曲正是引力产生的根源。
因此，只要空间或时间本身发生变化，引力的性质也必然随之发生变化。
奥本海姆解释说：
“如果时间流动本身具有这种不可预测性，那么，当你测量引力时，也会观察到同样的不可预测性。”
换句话说，如果时间真的会随机“摇晃”，这种波动不会只停留在时间本身，而会通过时空结构反映到引力测量结果之中。
事实上，这类实验装置已经开始建设。
不过，要真正达到能够检验后量子引力理论所需的测量精度，科学家预计仍可能需要几十年时间。
就在不久前，研究人员才刚刚证明，这类实验在原理上确实可行。
而接下来，无论是研发足够灵敏的探测器，还是建立完成实验所需的各种测量参数，都将是一项极其庞大的工程。
尽管后量子引力理论本身依然存在巨大争议，但许多研究人员都认同奥本海姆的观点：这些实验值得去做。
4.
或改写整个引力理论
法比亚诺表示，如果未来实验真的证明后量子引力理论是正确的，那将是一项意义极其重大的发现。
他说：
“如果我们最终获得实验证据，证明后量子引力理论是正确的，那将是一件非常重大的事情。”
“首先，它将意味着，引力与过去一个世纪里我们研究过的所有其他相互作用，都有着本质上的不同。”
一直以来，引力就与其他三种基本相互作用存在明显差异。
例如，它的强度远远弱于其他基本相互作用。
但如果事实证明，引力不仅仅是“强度不同”，而是在本质属性上就与其他基本相互作用完全不同，那么这将意味着，现代物理学长期以来普遍接受的一整套基本认识，都需要重新审视。
5.
时间观或将改变
目前，还很难想象，如果后量子引力理论最终得到实验确认，它究竟会对整个物理学产生多么深远的影响。
它或许能够解决长期困扰物理学家的一个核心难题——如何统一广义相对论与量子力学。
但与此同时，它也几乎肯定会带来更多新的问题。
因为，如果时间本身并不像人们一直认为的那样稳定、连续、均匀，而是真正存在一种持续不断、随机发生的微小波动，那么人类对于时间、时空乃至整个宇宙的理解，都可能因此发生根本性的改变。
参考文献：
"Random wobbles in time could finally solve gravity’s greatest mystery" by Leah Crane, New Scientist, Published 2 July 2026 你可能还想知道：
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