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一架MQ‑9“死神”无人机执行作战任务。（图片来源：莱斯利·普拉特中校 /美国空军）

据美国国防部近日消息，五角大楼正在物色造价低廉、航程较远的无人机方案，计划用该机型最终替换MQ‑9“死神”无人机。

美国国会研究服务处5月13日发布报告称，伊朗冲突期间数十架MQ‑9无人机被击落，由此美方启动新型无人机选型工作。

美国空军现有大约135架“死神”无人机，单机造价约3,000万美元。即便面对防空水平不及中俄的伊朗，如此高的损耗率美方也无力长期承受。

美国国防创新单元（DIU）在新型无人机项目招标文件中警示：“联合作战部队依赖数量稀少、单价超过3,000万美元的高端有人及无人装备；在对手依靠大批低成本防空武器构建多层防御体系的背景下，这套模式难以为继。”美国国防部要求新机型承接MQ‑9A无人机当前担负的各项任务。

DIU并不打算升级现有“死神”无人机，而是选择研制可消耗型替代装备。大规模模块化无人机（MMA）项目旨在研发一款无人机，依靠大批量部署，即便出现大量损毁依旧能够突破敌方防御体系。

项目十分看重这款模块化无人机的体型。无人机蜂群虽已是无人作战领域的发展方向，但现有蜂群大多由小型廉价无人机构成，载荷与航程十分有限。

DIU招标方案要求新机既要航程远、搭载载荷大，同时单价足够低廉，可以大规模量产。文件规定该机有效载荷至少2,800磅，略低于MQ‑9无人机3,800磅的载荷上限。

按照招标要求，MMA无人机不经空中加油的作战航程最少2,300海里，单程转场航程不少于8,000海里；飞行时速最低200英里；可以在6,000英尺长的常规跑道或是简易临时机场起降。

招标文书写明，这款无人机的空间、载重、供电（25千瓦）以及散热（5千瓦）条件充足，能够适配多款内置或外挂任务载荷。自动化水平较高，一名操作人员可以管控多架无人机。

文件没有限定MMA无人机外形尺寸，但各项参数表明它体型接近MQ‑9。官方并未给出目标采购单价，但新机成本理应低于3000万美元一架的MQ‑9。

MMA项目时间表要求严苛：DIU规定，合同签署后的21个月内完成全尺寸原型机试飞，计划2031财年形成初始作战能力。

初始作战能力的标准为：向现役部队交付20架具备执行任务条件、可随时部署的无人机。

美国国防部的招标计划充分吸取俄乌冲突与伊朗战争中的经验教训：两场战事里，防御方的拦截弹药率先耗尽，进攻方的无人机依旧源源不断。

DIU表示：“MMA无人机持续在空中执行武器投放、情报搜集、电子战以及通信中继任务，迫使对手陷入被动防御。持续的压力会大量消耗敌方库存，令其昂贵的防空导弹和各类物资损耗速度远超补充速度。”