一个曾靠讲"游戏行业现状"PPT在推特游戏圈杀疯了的分析师，现在真被请进Xbox做首席策略官了——Matthew Ball，这位曾把行业困境写成"教义"的投资人，刚上任就赶上Xbox大裁员3200人、砍掉多家工作室的"重启"。他给Xbox开的方子第一味药是：先把主机基本盘稳住。但问题是，光靠新《战争机器》就想做到老板Asha Sharma每天服务10亿人的目标？听起来多少有点魔幻。（原文图/The Game Business）
有一说一，Ball这人的履历确实有点意思。他不是传统意义上的游戏圈老兵，更像是站在行业边上画地图的那种角色。前几年做的"游戏行业现状"系列幻灯片，被不少圈内人当成解释2020年代游戏困境的教科书级分析。他还写过一本关于元宇宙的书，叫《元宇宙：构建空间互联网》，2022年出版，2024年又修订了一版。同时，他参与创办了一支元宇宙ETF投资基金，持仓里躺着Roblox、微软、英伟达，还有加密货币交易所Coinbase，外加一堆大发行商和科技公司股票。
现在这个标签鲜明的人，要亲手操盘Xbox的战略了。Ball在被聘用后接受The Game Business采访时说了——当时还没官宣裁员重启——他对Xbox的判断很直白：第一步就是把主机业务给我稳住。但紧接着一个更具体的问题是：新作《战争机器》能撑得起老板那个"每天服务十亿人"的野心吗？从BALL的过往发言来看，答案显然是否定的。他的视线，大概率会往别处看。
虽然Xbox的完整大战略还没对外公开——说真的，很可能现在也还在内部推演阶段——但从Ball这个人过去的思路来看，Tim Sweeney和Roblox会是他心里绕不开的参照系。这人不只是"元宇宙信徒"这个标签能概括的。他相信的是另一套逻辑：用户生成内容、平台化运营、虚拟世界的商业变现链条。说白了，就是让玩家不是你给什么玩什么，而是玩家自己造、自己玩、还顺便让你赚到钱。
还有个容易被人忽略的细节：Ball还联合创办了一家叫Prosimetrum的UGC游戏工作室。公开信息显示，这家工作室定位是给《堡垒之夜》《Roblox》《我的世界》做虚拟世界。其中的一个项目叫"Steal the Shark"，是《堡垒之夜》里的一个岛屿地图，由巴西工作室Dojo Maps开发。Ball在这家公司的角色，据知情人士透露是"被动合伙人"，不参与具体决策。跟他同在这家工作室关联名单里的，还有前Square Enix业务发展总监Jacob Navok，这人后来跑去搞AI公司Genvid了，还说过一句"Z世代就爱AI生成的玩意儿"之类的话。
看到这里你大概能感觉到，Ball给Xbox规划的未来可能不是我们熟悉的那个Xbox了。不是拼独占、拼第一方工作室、拼谁家主机卖得更好那套传统打法。而是把Xbox逐步往平台化、用户自创内容的方向推。这其实也不是什么新鲜概念，《堡垒之夜》和《Roblox》已经验证了这条路能跑通，但放在Xbox这个体量和历史背景上，真要转起来，不是把方向盘打满就能完事的事儿。
说实话，Ball这套思路在Xbox内部会遇到什么摩擦力，现在不好说。一边是刚裁掉3200人、砍掉工作室的现实，一边是服务十亿人的远景目标，中间这跨度确实大得有点不像同一个公司的事儿。他说要先稳主机业务，能理解，主机的确还是Xbox的根。但稳住之后怎么跳？跳向哪里？可能他自己心里也在盘算。
对咱玩家来说，这事儿短期看不太到直接影响。你手里的Xbox机器还是照样开机，该打的Gears还是打，该氪的皮肤还是氪。但长远点想，如果Ball真把Xbox往UGC和平台化的方向带，那未来的Xbox可能越来越像一个大号的创作工具加社交广场，而不是单纯给你发游戏的那台盒子。这个走向是好是坏，我作为普通玩家说不好，但至少到现在为止，Ball的履历告诉你，他信的这条路不是空想。至于能走多远，看微软愿意给多大空间，也看玩家买不买账。
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