不少人都问过同一个问题：舰桥两侧挂的那几面类似日本国旗的旗子，到底是啥？
首先直接给出答案：那些被误认成日本国旗的舰上旗帜，本质是国际信号旗，福建舰悬挂的信号组合，还藏着不少海军通讯的门道。
福建舰舰桥两侧的三组旗帜，并不是任何国家的国旗。海军常用的国际信号旗中，确实有一面类似日本日章旗的数字旗，这也是不少人产生误解的原因。
从外观上看，福建舰悬挂的一侧的两组数字加字母旗，则是 18Y，大概率是福建舰自报舷号的隐晦表达。
实际上，国际信号旗分为字母旗、数字旗和特殊用途旗三类，单组旗帜可以代表单个字母、数字或指令，组合起来就能传递复杂的海上信息。
海上用信号传递信息的需求，早在大航海时代就已经出现。早期海上通讯极端受限，船只只能通过鸣枪、悬挂简单旗帜传递信息，十六世纪的英国海军司令，甚至需要通过鸣枪召集船长开会，才能完成舰队指挥，复杂战术指令几乎无法实现。
到十七世纪，随着海上贸易和海战规模扩大，英国舰队司令乔治蒙克设计了第一套成体系的舰队信号系统，通过更换桅杆旗帜数量和位置传递指令，但这套系统可用信号稀缺，且桅杆受损后就会失效。
1691 年英国海军上将爱德华罗素优化了这套系统，增加了彩色旗帜后，与信号炮配合使用后.可用机动信号达到 22 个，基本满足当时海战需求。十八世纪末，波普帕姆系统正式推出，这套系统用数字编码代替直接的旗帜组合，以十面数字旗为核心的一套旗组就能代表数千个常用词汇和短语。
1805 年特拉法尔加海战中，纳尔逊正是通过这套系统传递了 “英格兰期望每位官兵恪尽职守” 的命令，仅用四分钟就完成了全舰队通讯。不过这套系统操作冗杂，辨认难度高，后续仍有大量优化空间。
十九世纪中期，英国皇家海军推出了更贴近现代标准的商船信号代码，通过分类标识让船员能快速判断信号类别，这套系统很快被各国海事组织采纳。1934 年国际信号旗规则正式生效，1969 年经过全面优化后，这套规则一直沿用至今。
我国也在 1975 年正式采用国际信号旗规则作为海上通讯标准。
如今舰载无线电通讯已经非常成熟，但信号旗依然保留在各国海军和商船的标配清单中。
单挂字母 A 表示 “我下方有潜水人员，请慢速远离”，单挂字母 J 代表 “本船失火且携带危险货物，请远离”，组合信号 RU 则表示 “请远离我，当前操作存在困难”。除了实用功能，信号旗还成为了海军文化的一部分。
军舰靠港访问时悬挂的满旗，将所有信号旗挂满桅杆，不再传递具体信息，而是作为隆重欢迎的礼仪形式。国际信号旗系统历经两百年迭代，早已成为海军文化的重要组成部分，不懂军事的普通人也能通过简单的知识，看懂舰上旗帜传递的基本状态。
国际信号旗系统历经一个多世纪迭代，早已成为海军文化的重要组成部分。尽管现代通讯技术已经非常发达，但信号旗作为零无线电依赖的备用通讯手段，依然在各类海上任务中发挥作用，甚至成为了海军文化传承的载体。
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