很早以前，乡下的一户农家之中，年幼的刘阿大早早失去了亲生母亲。母亲离世之后，父亲常年在外奔波经商，走南闯北，靠着一点小买卖维持家中生计，根本无暇时时刻刻照料孩子。为了家里有人操持家务，照顾尚且年幼的刘阿大，父亲续弦迎娶了一位继母。没过多久，继母生下了属于自己的儿子，从此，刘阿大原本就缺少温暖的家，彻底变了模样。
继母偏心至极，心里眼里只有自己亲生的小儿子，对待刘阿大处处挑剔，事事苛责。只要父亲从外地经商归来，她便添油加醋，不断数落刘阿大的种种不是，编造许多莫须有的过错。常年在外的父亲不清楚家中真实的生活状况，听得多了，心中慢慢对大儿子生出不满，对待刘阿大的态度，也一日比一日冷淡。
凛冽的寒冬呼啸而至，江南的湿冷寒风如同无数细针，刺得人浑身发冷。继母动手缝制两件过冬的棉袄，同样的布料，包裹着两颗截然不同的心。给自己儿子缝制的棉袄，内里塞满蓬松柔软的上等丝绵，穿在身上暖意融融，足以抵御冬日刺骨的寒气。而给刘阿大的棉袄，外表看着厚厚鼓鼓，十分厚实，拆开内里一看，填充的全是从河滩边上采来的芦花。
蓬松的芦花看着一大团，却丝毫没有御寒的作用。冷风顺着布料缝隙钻进去，穿透轻飘飘的芦花，直直贴在少年的皮肤上。刘阿大裹着这件徒有虚表的棉袄，走在寒风里，冻得浑身止不住地发抖，手脚僵硬冰凉，每一阵风吹过，都像是往骨头缝里灌入冰水。
奔波许久的父亲终于回到家中，看着两个穿上新棉袄的孩子，随口问道：“新做的棉袄穿上身子，可觉得暖和？”
继母的小儿子仰起头，开心地回答身上十分暖和。性格老实的刘阿大没有半句谎话，如实告诉父亲：“爹爹，我身上很冷，这件棉袄一点都不保暖。”
继母立刻抓住机会，装作十分委屈的模样，连连叹气辩解：“这孩子实在是不懂知足，我明明给他塞了厚厚的填充物，棉袄做得比自家孩儿还要厚实。我儿子那件料子少，尚且穿得暖和，他得了厚棉袄，反倒张口说谎，看来没有娘亲管教，性子实在顽劣。”
一番颠倒黑白的说辞，让父亲深信不疑。可怜的刘阿大百口莫辩，只能默默咽下所有委屈，顶着漫天寒风，熬过一个又一个漫长寒冷的冬日。
岁月一年年流转，刘阿大慢慢长大，已经能够下地干活，分担家中劳作。可继母的刁难非但没有停止，反而变得越发狠毒，她绞尽脑汁，想尽各种办法想要为难刘阿大。
这一年开春播种，继母想出一条毒计。她取出一把黄豆，先铺在牛车来回碾压的土路上，任由拉车的老牛一遍又一遍碾过，一颗颗圆润饱满的黄豆全都被碾得扁扁的，豆胚尽数受损。她把碾坏的豆子交给刘阿大，勒令他拿到地里播种。而亲生儿子分到的，则是完好无损、颗粒饱满的黄豆。
继母心里打着算盘，豆子被碾扁之后，根本不可能生根发芽。等到地里不出豆苗，丈夫回来之后，正好可以狠狠责罚刘阿大。可世事难料，善良之人自有上天眷顾。那些被牛踩扁的黄豆埋进泥土之后，竟然冲破外壳，冒出嫩绿的新芽，整整齐齐从泥土之中钻了出来，长势一点也不比完好的豆子差。
第一条毒计落空，继母依旧不肯善罢甘休。她又将黄豆放进铁锅里面，用柴火彻底炒熟。炒熟的种子，生机完全断绝，按照常理，是绝对不可能长出豆苗的。她依旧让亲生儿子播种生黄豆，逼迫刘阿大把炒熟的黄豆种进田地。她笃定这一次，刘阿大一定无法躲过责罚。
奇迹再一次降临。炒熟的黄豆落入湿润泥土，竟然依旧破土出苗，绿油油的豆苗铺满整块田地。两次算计全部落空，继母心中恼恨不已。既然农活上面挑不出错处，她便开始在衣食上面百般折磨。餐桌上，亲生儿子顿顿精米细肉，吃的都是可口饭菜；刘阿大每天只能吃到粗糙难咽的粗粮，经常吃不饱肚子。继母想着长期饥饿，总能慢慢把刘阿大熬垮，可少年凭着顽强的毅力艰难活下去，从来没有主动向父亲哭诉半句委屈。
日复一日的谗言，一点点消磨掉了父亲仅存的父子亲情。长期被继母蒙蔽的父亲怒火攻心，心中竟然生出了害死亲生儿子的念头。他故意摆出温和的模样，告诉刘阿大，二月十八是观看江潮最好的时候，江边潮水汹涌壮阔，特意带着他前去观赏美景。
单纯的刘阿大丝毫没有察觉到暗藏的杀机，心里满是期待，开开心心跟着父亲一路来到长江岸边。滔滔江水滚滚向前，浪潮一层接着一层涌向岸边，声势浩大，浪花拍击江岸，溅起漫天水花。刘阿大探着身子，沉醉在壮阔的江景之中。
就在少年毫无防备的一瞬间，身后的父亲猛地抬脚，狠狠一脚将刘阿大踹进汹涌的江水之中。冰冷的江水瞬间包裹住少年，父亲没有回头看上一眼，头也不回地转身离开，任由亲生儿子在江水之中苦苦挣扎。
就在性命垂危的紧要关头，土地公公看见少年命运凄惨，暗中出手相救。一股无形的力量稳稳托住不断下沉的刘阿大，顺着滔滔江水一路向下漂流。少年在浪涛之间沉沉浮浮，顺着河道漂了很远很远，最后，被潮水冲到了舅舅家门口的河滩边上。
第二天清晨，舅舅家的下人来到河滩干活，一眼看见躺在岸边昏迷不醒的少年，仔细辨认之后，认出正是自家苦命的外甥。众人慌忙冲上前，小心翼翼把他抬上岸，擦干脸上身上的河水，生火取暖，揉搓僵硬的四肢。经过一番抢救，昏迷许久的刘阿大缓缓睁开了双眼，慢慢苏醒过来。
舅舅连忙询问他为何会落水，受尽委屈的刘阿大，终于把继母常年刁难、父亲听信谗言，狠心把自己踢入长江的遭遇全盘说出。听完外甥的悲惨经历，舅舅心中十分不忍，想起早逝姐姐，最终决定收留孤苦无依的刘阿大。从此以后，刘阿大便留在舅舅家中生活。
舅舅家里养了一头耕牛，平日里，刘阿大的任务便是牵着老牛去往山间放牧。清晨迎着朝阳上山，傍晚伴着落日归家，山野之间草木繁盛，清风徐徐，日子过得平淡又安稳。
某天午后，刘阿大正在山坡上放牛，忽然看见八位云游的仙人立于山林之间，正是传说之中的八洞神仙：吕纯阳、汉钟离、铁拐李、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑。八位仙人见少年心性纯良，眼神干净，没有一丝世故狡诈，便开口叫住了刘阿大，提议直接杀掉耕牛，一同享用牛肉。
刘阿大连忙摆手拒绝，耕牛是舅舅家里重要的家产，私自宰杀一定会惹舅舅生气。仙人们笑着宽慰他不必担忧，早已想好周全的说辞。只需要把牛头藏进东边的山洞，牛尾卡在西边山石缝隙之中，回去告诉舅舅，耕牛野性发作，钻进山洞深处无法拉出，就不会受到责罚。
听完仙人的主意，刘阿大这才点头答应。八位仙人各展本事，剥皮分割牛肉。汉钟离索性躺倒在地，敞开肚皮当做灶台，烤制鲜嫩的牛肉。肉香漫遍整片山林，少年跟着八位仙人饱餐一顿。吃完之后，刘阿大将牛尾卡在石壁缝隙之中，急急忙忙跑回村子报信。
舅舅听闻消息，急匆匆赶到后山，双手死死拽住露在外边的牛尾，使出全身力气向外拉扯。只听见“咔嚓”一声脆响，牛尾直接断成两截，山洞之中仿佛传来老牛低沉的嚎叫声。看着手中一截断裂的牛尾，舅舅信以为真，只当耕牛永远困在了山洞之内，长叹一声，就此作罢，并没有责怪刘阿大。
度过了寒冬，转眼又是一年春天。舅舅买来一群小鸭，交由刘阿大精心饲养。日复一日精心照料，等到八九月秋天来临，一只只鸭子长出丰满的羽毛，长得膘肥体壮。
八洞神仙再次云游来到此处，看着成群肥硕的鸭子，再次提议宰杀鸭子享用美食。刘阿大依旧担心遭到舅舅责备，仙人们拿上次耕牛一事开导他，并且许诺吃完鸭子之后，招来两百只野鸭补齐数量。同时特意叮嘱刘阿大，第二天是野鸭的“飞日”，千万不要打开鸭棚大门，一旦开门，野鸭就会全部飞向远方。
少年听从仙人嘱咐，宰杀鸭子，与众仙一同享用。吃完之后，吕纯阳对着长空一声呼唤，一大群野鸭盘旋降落，乖乖走进鸭棚，正好凑齐两百只，只剩下唯一一只不会飞翔的家鸭。
第二天一大早，太阳缓缓升起，鸭棚里面鸭声阵阵，热闹不已。舅舅催促刘阿大赶紧打开棚门放鸭出去觅食。刘阿大反复劝阻，告诉舅舅今天是飞日，万万不可开门。舅舅只觉得小孩子随口胡说，完全不肯相信，一把推开鸭棚木门。
棚门开启的一瞬间，两百只野鸭一齐展翅，扑棱着翅膀直冲云霄，转眼消失在天边旷野。偌大的鸭棚里面，仅仅剩下一只孤零零的家鸭。看着漫天飞远的野鸭，舅舅无言反驳，知晓外甥言语属实，心中满是惊奇，没有半句责备。
几年时光匆匆而过，舅舅请来工匠，耗费许久打造了一艘巨大的快船。大船完工当天，村中邻居、亲朋好友、造船工匠全部前来赴宴庆贺，酒席结束之后，大家齐心协力，准备把新船推入河水之中。
厨房里面，只有刘阿大一直在灶台旁边添柴烧火，烟熏火燎，忙得满头大汗。所有人都在餐桌前喝酒庆贺，唯独他，一口酒菜都没有吃上。少年心中难免觉得委屈，独自走到停靠在岸边崭新木船旁边，轻声对着船身说道：“木龙啊木龙，今天宴席没有我的吃食，我不到岸边，你千万不要下水。”
令人不可思议的一幕发生了，大船仿佛听懂了话语，安安稳稳停靠岸边，静静等候指令。
宴席散去，几百位壮丁一齐上前，推的推、拉的拉，用尽浑身力气，大船却如同长在了泥土之上，纹丝不动。所有人累得气喘吁吁，也没能让船移动半步。舅舅急得团团转，实在没有办法，只能招呼宾客先回家，第二天再来尝试。
等到人群全部散去，舅舅明白这件事情一定和刘阿大有关，立刻吩咐后厨置办一桌丰盛酒菜，请刘阿大吃饱喝足。酒足饭饱之后，少年再次来到岸边，伸手一拍船身，高声喊道：“木龙，我来了，下水！”
一声令下，巨大的快船不用众人推拉，自己缓缓滑动，稳稳驶入宽阔的河道之中。亲眼见证这件奇事，舅舅彻底心悦诚服，明白自家外甥拥有常人没有的神通本事。
时序流转，转眼来到夏秋之交，一望无际的稻田之中，稻穗渐渐饱满，金黄铺满整片原野，丰收近在眼前。谁也没有料到，一场巨大的蝗灾骤然降临。黑压压的蝗虫如同乌云一般席卷乡野，遮天蔽日，落在稻田之中疯狂啃噬稻禾。
“沙沙沙”，蝗虫啃食庄稼的声音令人头皮发麻，一片片金黄稻禾转眼之间被啃噬殆尽。眼看着一年的收成就要化为泡影，全村百姓愁眉苦脸，陷入深深的绝望之中。舅舅想起本领不凡的刘阿大，连忙找到少年，恳请他出手驱赶蝗虫，拯救整片稻田。
刘阿大毫不犹豫，一口答应下来：“这件事交给我，我前去驱赶蝗虫！”
没有神兵法宝，没有华丽法器，刘阿大找来一根长长的竹竿，脱下身上破旧的布围裙，将裙带牢牢系在竹竿顶端，做成了一面简易的长幡。他穿梭在一望无际的稻田之间，挥舞长幡来回奔跑，惊起成片蝗虫，无数蝗虫振翅飞起，离开稻田。
就在这时，刘阿大停下脚步，心中暗自思索：如果只是把蝗虫赶出本村田地，蝗群就会飞到隔壁村落，祸害其他乡里百姓。治标不治本，依旧会有无辜农户颗粒无收。
怀着体恤万民的善心，他下定决心，一定要把全部蝗虫一直驱赶到茫茫大海之中，让蝗群葬身海浪，再也不能祸害田间庄稼。
从此，刘阿大日夜不停，沿着稻田一路向东奔跑。白天顶着烈日，夜里迎着露水，不眠不休，一刻不停地追赶蝗群。漫长的路途耗尽了他全部体力，脚下步伐越来越沉重，身体早已透支，可他依旧咬牙坚持，不肯停下脚步。
经过数日不停的奔走，漫天蝗虫终于被全部赶入东海。万顷稻田保住了，全乡百姓的收成保住了，可拼尽全部力气的刘阿大，早已筋疲力尽。海边浪潮翻涌，潮水骤然上涨，巨大的浪花席卷而来，耗尽体力的少年来不及躲闪，被汹涌的潮水卷入大海之中，再也没能回到岸边。
为了保全一方百姓，善良勇敢的刘阿大，献出了自己年轻的生命。
噩耗传回村庄，所有百姓悲痛万分，痛哭不已。为了永远铭记少年舍身为民的恩德，乡亲们集资为他塑造神像，修建庙宇，常年焚香祭拜，尊称他为刘猛将。
数百年来，这项民俗代代延续。每一年七八月稻谷成熟之际，常熟当地都会举办盛大的猛将会，也叫作青苗社。村民抬着猛将老爷的神像，沿着圩堤岸埂巡游四周。家家户户的田地之中，插上红、绿、青、黄各色小彩旗，祈求猛将庇佑农田远离虫害，风调雨顺，五谷丰登。
一个历经苦难，却始终心存善意的少年，最终化作守护一方乡土的神明。刘阿大的故事，藏在江南水乡的烟火里，藏在岁岁年年的稻香之中，跨越漫长岁月，一直流传至今，告诫后人，纵使饱经世间疾苦，依旧要心怀善意，不忘悲悯苍生。
热门跟贴