网易财经6月22日讯 墨西哥湾原油泄露危机凸显美国能源管理的另一软肋: 能源研发投入过少。 《商业周刊》本期文章指出, “政府对能源的研发同样少之又少。2007年，该投入仅占美国GDP的0.03%弱，相当于日本的1/3。”

阅读全文如下, 原标题: 美国的另一场能源危机：研发的缺失(The Other U.S. Energy Crisis_Lack of R&D)

英国石油公司（BP）表示，在抑制墨西哥湾原油泄漏的工作上，他们已经投入了最为优秀的精兵强将。然而，用高能量伽马射线来探测失灵的防喷器，这一想法却来自外人——诺贝尔物理学奖得主、美能源部长朱棣文。据《华盛顿邮报》报道，在备受嘲讽和笑话之后，英国石油公司尝试了朱棣文的想法——看哪，果然奏效了。美国海洋与大气管理局局长珍妮•卢布琴科（Jane Lubchenco）认为，这次探测“在帮助我们查明BOP（防喷器）的内部变化，让我们了解接下来应采取何种手段方面，具有至关重要的作用。”

伽马射线之事昭示着一个问题，而问题的范围已不局限于伦敦的英国石油公司：对于这样一个高度依赖安全技术和利润的行业，全球的能源公司对科技的重视程度远不及人们的期望。在美国，能源公司在研发和使用方面的开支不过相当于销售额的0.3%。从研发开支占销售额的角度来看，这一数字只是略多于汽车行业的十分之一，比起医药行业的19%也是相形见绌。（美国石油协会首席经济学家约翰•费尔米称，在该行业的“未来总投资中”，研发措施的份额偏少。）

很多经济学家认为，如果私营部门在研发等方面未能拿出对社会理想的投入，那么政府部门应当出手。但政府对能源的研发同样少之又少。2007年，该投入仅占美国GDP的0.03%弱，相当于日本的1/3。能源研发的投资不足，也解释了世界为何仍然通过在海底挖洞获取能源，而非太阳能和风力这样的可持续能源。

6月15日，奥巴马在总统办公室就墨西哥湾原油泄漏事件发表讲话。他表示，迅速提升能源的研发工作，是数个“具有价值，理应在未来几个月得到重视”的想法之一。比起一些支持者的希望，奥巴马总统的认可有些苍白。6月11日，美国能源创新委员会呼吁将联邦的能源研发费用从现在的每年50亿美元逐步增加到160亿美元。该委员会共有七位成员，其中包括微软董事会主席比尔•盖茨、通用电气总裁杰弗里•伊梅尔特（Jeffrey Immelt）和硅谷风险资本家约翰•多尔。

增加能源研发会面临诸多难以逾越的障碍，首当其冲的便是预算亏空。今年五月，众议院科技委员会的共和党高级代表拉尔夫•霍尔（Ralph Hall）试图将众议院民主党为《美国竞争法案》寻求的860亿美元拨款减去400亿美元。《美国竞争法案》是一部位联邦研究和数学、科学教育提供资金的法案。霍尔后来表示：“如果美国还要继续在保持全球竞争力的话，我们必须谨慎地开支。”最终，众议院在霍尔的提议未受认可的情况下投票通过了《法案》，而参议院尚未采取行动。即便国会全额批准这860亿美元，资金在拨款阶段也可能遭到削减。

钱还不是唯一的问题。共和党右派表示，联邦政府只应当涉及基本科学，而不应参与商业化。民主党左派则认为，碳排放限额等措施会导致煤炭和石油价格上升，因此应开始对绿色能源的研究和投资。

在那些前途未卜的项目中，拥有20名成员的ARPA-E隶属于美国能源部，被主管阿伦•马贾姆达称为“高风险、高回报、颠覆性”的项目。ARPA-E仿效的是五角大楼的DARPA（国防部高级研究计划局），后者曾协助建立了互联网和全球定位卫星系统。与DARPA相似，这个能源部的项目不受行政部门就业法规的限制，因而能短期雇佣顶级科学家和工程师。ARPA-E项目于去年启动，拥有为期两年的4亿美元激励资金。奥巴马当局试图为在10月1日开始的新财政年中为ARPA-E争取3亿美元。

即便还在与能源部的另一个项目“联合生物能源研究所”展开竞争，但ARPA-E仍然力排官僚作风，为一项使用植物生产燃料的非正统技术提供资金。6月14日接受采访时，马贾姆达表示：“这是我们想要的环境。比起跟国外竞争，我宁可在国内进行竞争。”

马贾姆达认为竞争会带来累累硕果，但在为赤字担忧的国会看来，它却是不经济的画蛇添足。马贾姆达说，这确实是个问题：“坦白地说，我们没能很好地解释这样做的意义。”

美国能源创新委员会认为，ARPA-E每年应得到10亿美元。马贾姆达说，考虑到巨大的预算赤字，能得到自己所要求的3亿美元便心满意足。另一方面，美国能源部部长朱棣文去年证实，中国每月在清洁能源方面的投资已达90亿美元。能源部副部长克里斯蒂娜•约翰逊（Kristina Johnson）表示：“我们正与强劲的对手进行竞争，为了在清洁能源经济领域取得成功，他们不惜一切代价。”(易言翻译)

作者：皮特·柯依