【美联社北京2月10日电】据官方的新华社报道，2008年以来一直在与癌症抗争、曾连续三次获得世界乒乓球锦标赛男子单打冠军的庄则栋10日去世。庄则栋是1971年中美开拓性“乒乓外交”中的关键人物。

1971年日本名古屋世乒赛期间，庄则栋向美国乒乓球运动员科恩赠送礼物，这让他一举成名。当时科恩误上了中国队的车。

庄则栋和科恩的合影引起国际轰动，当时中国和美国还是冷战中的死对头。

遵照中国领袖毛泽东的指示，中方在名古屋世乒赛结束后邀请美国队一行15人对中国进行破冰之旅。10个月后，尼克松总统突访中国，最终两国于1979年建交。

毛泽东夫人、臭名昭著的“四人帮”成员之一江青后来提拔庄则栋担任了体育界的若干政治职务。

庄则栋在“四人帮”倒台后接受调查，后来在山西担任教练多年。上世纪80年代中期返回北京后，他担任年轻球员的教练。 庄则栋一生共有两段婚姻。

【西班牙《国家报》网站2月10日报道】三夺世乒赛冠军、被誉为中美“乒乓外交”功臣的庄则栋10日在北京去世，享年73岁。

1971年日本名古屋世乒赛期间，庄则栋将一块中国的织锦赠送给了“搭错车”的美国乒乓球运动员科恩，开启了中美外交的一段佳话，庄则栋本人也因此家喻户晓，成为象征中美关系破冰的“乒乓外交”中的关键人物。庄则栋与科恩的合影对当时正处于冷战时期的中美关系产生了巨大影响。

庄则栋在2007年接受媒体访问时回忆，虽然当时中美两国政府正处于敌对当中，但两国人民还是友好的，他把这块织锦作为中美两国人民友谊的象征送给了科恩。

这一事件受到了中国领导人毛泽东的重视，他迅速作出决定，邀请美国乒乓球代表团访问中国，由此正式揭开了两国改善关系的序幕。这就是“小球转动大球”的“乒乓外交”。

毛泽东评价庄则栋说“不但会打球，还会办外交”。美国乒乓球代表团由此成为1949年中华人民共和国成立以来首个访华的美国代表团。

10个月后的1972年2月，时任美国总统理查德·尼克松开始了对中国的历史性访问，中美最终于1979年正式建立外交关系。

庄则栋先后在1961年、1963年和1965年的世乒赛中夺得男单冠军，而且因为他在握拍方式和反手进攻方面做了大胆革新和尝试，从而激发了中国人对乒乓球的热情。

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