美国航天航空局打算明年把一台特制３Ｄ打印机送入国际空间站，为宇航员打印所需工具和零件。

航天局太空３Ｄ打印机项目主管妮基·沃克海泽说，３Ｄ打印机能大幅提高宇航员工作效率，为他们的工作和生活带去便捷。

用处多

美联社９月２９日报道，美国航天局今年早些时候与硅谷企业“太空制造”签署合约，雇用后者设计建造一款适合在太空使用的３Ｄ打印机。

“太空制造”介绍，太空３Ｄ打印机的大小不比鞋盒大，全部由金属外壳包裹，使用者可通过前方的玻璃层一窥它的“真容”。这款打印机预计将打印出国际空间站大约三成的备用配件以及一系列工具。

太空３Ｄ打印机项目主管沃克海泽告诉美国有线电视新闻网记者：“就像在陆地上，大家偶尔弄丢或损坏一些零部件，这时你需要等待备用部件到来，而这一过程需要消耗更多能源。”

“太空制造”首席执行官阿伦·凯默说：“如果宇航员想要在国际空间站修理至关重要的东西，肯定希望必要的零部件和工具就在手边。要是这些东西能出自３Ｄ打印机呢？”

概念新

现如今，３Ｄ打印技术的应用越来越广泛。它依照数字原图，数以百万次连层叠加材料，形成三维物体。这项技术爱好者已使用３Ｄ打印机制造出各种东西，包括塑料玩具和枪。

而参与太空３Ｄ打印机研发项目的科研人员认为，太空３Ｄ打印技术的前景更加光明。

研发者安德鲁·菲洛告诉美联社记者，有了太空３Ｄ打印机，“诸如配给、短缺和不可替换这样的观念以后都可以被大家抛弃”。

“太空制造”首席技术官贾森·邓恩说：“当我们即将启程去火星或重返月球，甚至登陆小行星时，３Ｄ打印技术的作用将更加重要。”

研发难

只是，相比传统３Ｄ打印机，太空３Ｄ打印机面临的挑战更大。

这款打印机能否承受太空飞船发射时的巨大压力以及它能否在失重环境中正常运转都是研发者必须考虑的问题。

研发项目负责人之一迈克尔·陈说，“安全性能始终是我们最大担忧之一”，任何火花、破损和电涌都会给国际空间站带来巨大损失，“但一旦能确保它正常运转，我们认为，３Ｄ打印机将是唯一可以维持太空生存的可行方式”。

今年早些时候，“太空制造”在马歇尔航天中心通过了３Ｄ打印机的电池测试。更严峻的考验将于明年秋季来临，届时，太空３Ｄ打印机将随美国太空探索技术公司发射的无人驾驶货运飞船飞赴国际空间站。

美联社报道，“太空制造”可能把几款微缩打印机送入空间站，以分别测试它们的工作能力和精准度。（杜鹃）

(原标题：3D打印机有望入太空)