国外有不当调水引发的生态教训，前苏联时期的咸海即是其中一个著名的例子。

咸海曾经是全球第四大内陆湖，20世纪60年代到70年代，前苏联将汇入咸海的两条河水截留用于棉花、水稻等农耕项目以及中亚的工业发展。1960年到2000年，从阿姆河和锡尔河抽出用于灌溉的水量增加一倍，棉花产量也增加了一倍。咸海的补充水量长期少于蒸发量，加上1970年代以来气候持续干旱，导致咸海的面积在20世纪后期快速萎缩。

根据测绘，相比多年前基本稳定的常态水量，咸海水量如今已“缩水”90%。事实上，前苏联及后来相关的独联体国家，看到负面影响后，曾计划修建引水渠把相对邻近的西伯利亚水系的水引进咸海。结果这个工程太过浩大，资金难筹集而不了了之。

现在干涸的咸海成了一个大盐库。中亚的大风把这些盐粉吹到毗邻地区，严重污染农田。而且高含盐量的空气也对周围居民健康产生灾难性影响，很多人因此患了各种癌症和肺病。

咸海渔业消失而导致超过十万人失业。还有研究认为，水面积的缩小已经严重改变当地的气候，让当地的夏天更干热，冬季更长更冷。