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早报记者 方晓
在几位被公认最有望接替哈格尔出任美国国防部长的人选先后宣布退出之后，美国防长一职似乎成了“烫手山芋”。最新的消息指出，前国防部副部长阿什顿·卡特已被美国总统奥巴马选定为新防长。
据悉，一旦白宫完成审批程序，卡特将在未来数天内获得正式提名。
不过，新一任防长同样面临打入美国总统奥巴马倚重的白宫内部国家安全政策圈子的重任。与白宫“小圈子”不睦被认为是哈格尔去职的最主要原因。
预计提名将获参院批准
据美国媒体报道，2日，来自美国政府和共和党的消息均指出，奥巴马已选定国防部副部长的阿什顿·卡特为下任国防部长，接替11月24日辞职的哈格尔。
多名消息人士表示，卡特是热门人选，有望获得提名。熟知情况的一名人士称，他获得提名是“十拿九稳”的事。预计未来几天将正式宣布。
目前白宫和美国国防部都未做置评。但奥巴马的发言人乔什·厄内斯特2日对卡特赞赏有加。
厄内斯特在每日例行记者会上称，卡特此前在国防部任职期间表现“非常、非常能干”，并指出参议院当时全数通过了对卡特任职的确认。在华盛顿，获提名人能得到参议院确认，意味着闯过国会内部的党派之争，这也被视作为一项宝贵的政治资历。
美国媒体分析，若奥巴马提名卡特，将不会在参议院受到太大阻碍，已有数名共和党参议员2日对卡特表示了支持。
挑战重重将受考验
美国眼下正面临着不断增加的国际危机，其中包括打击“伊斯兰国”、问题重重的美俄关系以及对付阿富汗的塔利班势力，卡特的影响力将接受考验。
现年60岁的卡特曾于2011年10月至2013年12月期间担任国防部副部长。在此之前的2009年4月27日至2011年10月5日，他负责掌管国防部的技术和军备采购工作，被作为美国军方的“顶级武器”采购专家。
此外，在克林顿政府执政初期的1993年至1996年，卡特担任国防部负责国际安全政策的助理部长。当时第一次朝核危机爆发后，他和时任国防部长威廉·佩里一起参与了对朝谈判。克林顿政府末期，卡特还帮助美国对朝特使佩里制定了对朝政策建议案——“佩里程序”，并和佩里一起访问了朝鲜。卡特还曾在克林顿任职期间担任主管国际安全政策的助理国防部长。
卡特毕业于耶鲁大学物理专业，拥有耶鲁大学物理与中古史学位，以及牛津大学理论物理学博士学位，目前任教于斯坦福大学。长期以来卡特被认为是国防思想家、策略家以及核问题专家。但是，与哈格尔等其他国防部长不同的是，卡特从未在军队任职，因此缺乏一手的军事经验。
据军事专家安东尼·科德斯曼分析，由于奥巴马已接近总统任期尾声，对于任何有更大政治抱负的人而言，这一职位似乎都“不太具有吸引力”，“新防长将面临太多的问题和不确定性。”自上月24日哈格尔宣布辞职后，新防长一职一时成为“烫手山芋”，几位被认为最有可能接替哈格尔的候选人纷纷宣布退出，其中包括国土安全部部长杰伊·约翰逊、前国防部副部长米歇尔·弗卢努瓦以及罗德岛民主党参议员杰克·里德。
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