美“猎户座”飞船完成首次试飞

早报记者 方晓

“美国，看，这是你的全新太空飞行器！”

当美国宇航局（NASA）的“猎户座”载人飞船在完成试飞、太空舱接近入水的一刻，NASA电视台的直播评论员激动地这样喊道。

当地时间12月5日日出时分，“猎户座”从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，大约3小时后飞到距地球约5800千米的最高点，比国际空间站飞行高度还要高15倍，已飞出了近地轨道。这在1972年“阿波罗”探月任务结束后还是第一次。

发射4个半小时后，在3个主降落伞的拖曳下，“猎户座”平稳落入美国加利福尼亚州海岸以西的太平洋海域。NASA的评论员说，“猎户座”太空舱的降落“像中了靶眼”，这是“人们想象中最完美的飞行”。

新华社评论称，“猎户座”载人飞船的首次试飞标志着美国载人航天迈出火星探索之旅第一步。“多年以后，当美国人登上火星时，想必会记起佛罗里达州卡纳维拉尔角的这个朝霞满天的清晨。”

测试重要技术指标

“猎户座”飞船是按重返月球、登陆火星等太空站以外星体的目标而设计。它在周五发射后飞行了四个半小时，以测试重要的技术，例如隔热屏障和降落伞。

这次不载人的飞船环绕地球两圈。“猎户座”升空后的最高高度达到5790公里，比国际太空站高出大约15倍。然后，“猎户座”以每小时3.2万公里的高速重新进入地球大气层，其隔热罩经受了约2200摄氏度的高热考验。这与飞船从月球返回的速度和温度很接近。

无人机拍摄的录像显示，“猎户座”飞船的降落伞打开后徐徐向下跌，不久后掉进海里。之后美国海军船只在潜水员协助下，迅速驶进该海域打捞出飞船，以供将来使用。“猎户座”的顺利返回也标志着人类第一艘以深空探索为目标的载人飞船首次试飞取得成功。

此次试飞耗资约3.7亿美元，使用了约1200个传感器来记录飞行和系统的每一个细节。美国航天局计划全面分析这些传感器数据，以进一步改进“猎户座”的设计。

美重新成航天“领头羊”？

“猎户座”飞船是继航天飞机后的美国新一代载人航天工具。“猎户座”是在“阿波罗”基础上设计制造的，相当于放大版的“阿波罗”，可载4至6人，但更加先进。

美国在“阿波罗”登月任务结束后，转而使用航天飞机进行载人航天，但由于不像预想的那样经济、安全和可靠，航天飞机于2011年黯然谢幕。自那以来，美国载人航天不得不尴尬地依赖俄罗斯的飞船。美国航天分析师马尔科·卡塞雷斯在其评论文章中写道：“有一点尴尬，最近则有一点不安，因为美俄关系糟糕。”今年9月，美国航天局斥资68亿美元，资助波音和太空探索技术公司分别开发CST－100航天器和载人版“龙”飞船，也同样是要摆脱对俄罗斯的依赖。

见证“猎户座”试飞成功因此令NASA的专家们重新找到“领头羊”的感觉。“很难有比今天更好的日子了。很快乐，很激动！”“猎户座”项目经理马克·盖耶在电视直播的新闻发布会上说，“我们现在又回来了，美国正带头向探索太阳系前进。”另一名项目经理迈克·霍斯则哽咽道：“我们终于第一次为我们这一代人做了一些事情，今天是个好日子。”NASA局长博尔登的点评更加让人印象深刻：“火星时代的第一天！”

新华社称，“猎户座”试飞成功的另一层意义在于重振了美国商业航天信心。10月28日，美国轨道科学公司向空间站送货的“安塔瑞斯”火箭在半空中炸成火球；10月31日,英国维珍银河公司的商业载人飞船在测试飞行时坠毁在美国加州。

“私企能否扛起美国的航天梦，由此引起外界关注。虽然 猎户座 是美国航天局的项目，但它由洛克希德－马丁公司制造，此次试飞也由该公司主要负责，它的发射则使用美国私企火箭。总体而言，参与 猎户座 项目的美国公司超过1000个，可谓每个环节都充满了 商业味 。 猎户座 试飞成功，也是美国商业航天的一次成功。”报道写道。

NASA计划在2018年让“猎户座”飞船再次试飞，2021年把宇航员送入太空。2030年前后执行火星和小行星载人探测计划。