原标题：商城记·东莞 一片万钱是莞香

“当莞香盛时，岁售逾数万金，苏松一带，每岁中秋夕，以黄熟彻旦焚烧，号为熏月。莞香之积阊门，一夕而尽，故莞人多以香起家，其为香箱者数十家，藉以为业。”

这段文字，出自明末清初岭南著名文人屈大均（1630~1696年）笔下。苏松一带，即今日之苏州、上海地区；阊门为苏州古城西北门，明代以来，这里是全国最繁盛的商业街区之一。

原籍广东番禺的屈大均，毕生以明朝遗民自居，青壮年时为了策动反清复明的事业，奔走于吴越苏杭一带，40岁后又移家东莞，上文中所描述“莞人多以香起家”、莞香行销江南的景象，应为其亲见亲闻。

“香生于人”

屈大均所著笔记《广东新语》，是一部详述南粤天文地理、风土人情、经济物产的奇书，其中专设“莞香”一节，开篇即介绍道：

“莞人多种香，祖父所遗，世享其利。地一亩可种三百余株，为香田之农，甚胜于艺黍稷者。”

也就是说，种植莞香是东莞人祖传之业，香农的日子，远比一般种稻田的农民滋润。

莞香，实际上是生长于亚热带地区的沉香类乔木的一种，东莞人习惯上把产于东南亚的沉香叫做“全沉香”，产于本地的叫“土沉香”。古史记载，“自古南蛮多瘴气，村人多死于瘴”，唯有一种野生的香木树燃烧时散发出的奇异香味，可以消除瘴气，“人闻之清醒，病除”。后来，佛道两教也以焚香来敬佛拜祖，香木兼有药用及宗教价值，身价就越来越昂贵了。

据屈大均所记，广东多地都有香山、香林，出产名香、异香，莞香本来无多大名气。但“昔之香生于天者已尽，幸而东莞以人力补之”，即野生香木或采伐殆尽，或地苦幽深难以到手，而东莞香农自力更生，令“香生于人”。故“盖自有东莞所植之香，而诸州县之香山皆废矣”。可见莞香之一枝独秀，靠的是东莞人一向的勤劳与精明。

但即使在东莞，因水土和地力不同，出产的莞香等级也各异，“香在地而不在种”，最好的莞香产地叫“金钗脑”，面积不过十余亩，香木种至10年方成才。另一也能产良种的金桔岭，“岁出精香仅数斤”。

既然优质莞香如此难得，自然有人挖空心思“增产创收”。故市面上的莞香也分数种：未经任何加工的为生香；以“上香杂次香”混合处理过，满足商人急需的为熟香；以劣香用急火催煮，纹理貌似质优品的，则为伪香。

屈大均说，因“种香之人一，而鬻（贩卖）香之人十，爇（烧）香之人、且千百”，即便是熟香、伪香，在江南市场上也卖得很好，靠经销莞香极容易发财。

屈大均毕竟是三百多年前的文人，他要为辛苦劳作而所得有限的香农们抱不平，对唯利是图的莞香加工制造业者及大批商贾，则颇有微词。

但不管怎么说，屈氏的详尽记录表明，在明代莞香的种植加工和销售贸易，已具有相当的规模，“岁售以逾数万金”之说，应不是信口开河。

香港之“香”

在《广东新语》“四市”一节中，屈大均提到“东粤有四市”，其中“一曰香市，在东莞之寮步，凡莞香生熟诸品皆聚焉”。

寮步位于东莞县城以东，据记载初建于唐贞观年间（627~649年），距今1380年上下。镇上有寒溪河穿流而过，连通东江，船只可在河边码头靠泊，很方便地运送莞香及其他货物经珠江口出海。“寮步”者，草寮埗头（粤语谓码头）之简称也。

寮步古集镇兴盛时期，沿河有纵横交错的十三条商业街，石板铺成的窄窄的街道两旁，各色商铺应有尽有，据说明朝时沿街商号即多达200余家。

据现存史籍记载，13世纪末，即宋末元初时期，沉香木在东莞已“盛种之，客旅多贩焉”，故寮步香市，相信亦在此前后兴起。自那时起，各地香农将不同等级成色的沉香运来，在寮步镇内的“牙香街”加工，打上“莞香”的招牌再出售。

寮步香市运出的莞香，品质好，数量大，各路香商、药商、香客乃至文人雅士，闻香而来。云集寮步的莞香商人中，既有东莞本地人，也有广州人、香港人，以及远在广东南端的雷州半岛人。他们往往代代相传，大做其家族生意。

提到香港，原来跟莞香也有一段颇深的历史渊源。

自唐代至明中叶的七八百年间，现今的香港地区隶属于东莞县。当地乡民除煮盐、捕鱼、耕作为生外，种香业尤为蓬勃。最迟到明代，香港地区已开始盛产及出口香木即莞香，今天新界大埔的沙螺湾、沙田的沥源村，都是产香名地之一。而“香港”一名，最早出现在明万历年间（1573~1620年）的笔记史料《粤大记》上，但只是民间说法，直到清朝后期，才正式用作官方地名。

后半生长居香港的名作家叶灵凤（1905～1975年），1953年在《大公报》副刊发表《香港的香》一文，即搜罗了“香港”名称起源的不同解释，并认定如今石排湾附近的一座小村，早在英国人到来之前很久就叫做香港村（今之香港仔）。原因是这里曾是莞香运输出口的一个小港，香农们从东莞各产地将香料运到石排湾，再由此换大船转送省城广州再北运。九龙半岛最南端的尖沙咀，曾经叫做“香埗头”，应该也是莞香运输的中转站。

1949年后移居香港的著名历史学家罗香林（1906~1978年）亦考证说，香港的“香”是指香木，即莞香。

香消人散

上品莞香产量有限，价值昂贵。有行家估算，按如今的市价计，特级沉香起码数万元一斤，如出口到日本、中东等地，更高达数万美元一公斤。前人笔记中称莞香“冠绝天下”“一片万钱”，或非虚言。

由于莞香声名远播，明清两代成为地方官府进奉朝廷的贡品。宫廷档案中仍留有来自东莞的“严露香”“莲头香”“切花香”“女儿香”等名品成批进宫的记录，朝野上下亦有“东莞悠远，香结朝珠”之说。

但莞香后来的衰落，相传也与进贡有关。据说清雍正年间（1723~1735年），宫廷派采香专吏南下东莞，催索异种名香。县官责成地保里正向香农逐户征收，完不成配额任务就杖刑伺候。香农无法可想，只好把香木砍掉，举家逃亡避祸。香木成材需时，树砍光了，莞香就渐渐销声匿迹了。

当然，这一民间传说，只是对晚清以来莞香业衰落的一种解释。官府的需索无度，无疑是东莞香农心灰意冷的原因之一，更重要的是，近代化学工业兴起后，工业香料制品的品种、产量之多，更新换代之速，又岂是靠人力种植加工、产出有限的传统莞香业所能抗衡？

到了民国初年，寮步香市已门可罗雀，后来更是名存实亡。到了上世纪80年代改革开放后，昔日的香市变成机油批发中心和灯饰专业市场，90年代则转而兴起汽车销售，寮步因此号称“中国汽车销售名镇”。如今，“香市”只余一个“非物质文化遗产”的牌子了。

还有一点遗憾，莞香及寮步香市虽然享誉数百年，有名有姓、记载可靠的莞香大商人的史料，却不易找到，与扬州、自贡盐商，山西、汉口茶商，乃至近邻的广州十三行行商等精英辈出的著名商帮相比，难免相形见绌。恐怕这也与优质莞香毕竟是少数人能享用的奢侈品，就算“一片万钱”“岁售逾数万金”，其真正的市场规模，还是无法跟盐、茶、洋杂百货等大宗日常消费品相提并论吧。

而借莞香得名，日后难觅“香”踪的那个本属于东莞的小小海岛，过去一百多年来，反而成了中国历史舞台上一个不可或缺的角色，真可谓此一时也，彼一时也。