1985年，经由国务院推荐、中组部首肯，丁关根同志出任国家铁道部长，主管铁路建设与运营等工作。任期内，他一方面紧锣密鼓的规划建设新铁路线，加强各地区、省市之间的交流；另一方面又加紧对动车、高铁等新锐项目的开发和测试，努力提高铁路运输的效率。在他的统筹下，中国的铁路建设工作呈现出一派欣欣向荣的景象，大家因此对他称赞有加。然而谁都没想到的是，仅仅在三年之后的1988年，他却突然宣布辞职，离开一线单位，这是怎么回事？
丁关根是高知分子，早年曾在大名鼎鼎的上交大读书，毕业后他被分配到交通部工作，从一个最基础的技工做起，一步步升迁为高级工程师。他曾参与过多条铁路干线的勘察、设计工作，与同事们联合提出了著名的“三横三纵”构想，以铁路为枢纽，沟通了中国南北、东西，为中国经济建设与发展打下了坚实基础。
1983年，丁关根被调到全国人大工作，他对此很不适应，毕竟他此前一直在技术岗位任职，对于文职岗位缺乏了解，很多事情没办法做得尽善尽美。于是在1984年，丁关根主动向党中央提出申请，希望重新返回铁道部工作。党中央在认真考虑后，同意了他的请求，于1985年将他调回铁道部担任一把手。
重回老单位的丁关根干劲十足，他很快便重新制定了铁道部未来3年工作计划，其中包括加快对青藏铁路、京广铁路的建设，以及对京张铁路等一批老旧线路的改造。铁道部的员工们在这位雄才大略的部长的带领下，各个都干劲十足，憋着一口气要做出一番大业绩。
但好景不长，就在1988年，一场突如其来的铁路事故改变了一切。1988年初，数百在外务工的贵州老乡乘坐一趟特快列车返回老家，打算和家人一起共度春节，享受难得的团圆时光。贵州地形复杂、到处都充斥着危险，因此列车驾驶员十分警惕，在火车驶入贵州境内后便主动放慢速度，缓缓前行。
可即便如此小心谨慎，意外还是发生了，列车在行至某处偏僻郊野时，有几节车厢突然相撞、脱轨，侧翻在铁路两边，有不少乘客被巨大的惯性直接甩飞，而后重重摔在地上。事故现场是一片狼藉、到处都是散落的行李和惊慌失措的伤员。不久之后，公安、消防、医护陆续赶到现场对伤者展开救援，虽然大家都拼尽了全力，但还是有80多人因为伤势过重，抢救无效离世，另有不少人落下了终身残疾。
事故发生之后，丁关根第一时间赶到事故现场指挥救援，同时为所有伤员垫付了医疗款，并积极与保险公司商议赔偿一事，尽量为乘客们争取利益。等到救援活动结束之后，丁关根又迅速返回北京向国务院做工作汇报，主动承认了错误，当众作出检讨。后来，他又特地召开了新闻发布会，向媒体讲述了事故发生的原因以及救援过程，并当着一众记者的面宣布引咎辞职。
离开铁道部之后，丁关根沉寂了一段时间，没有再出现在公众视野中，一直到1989年，他方才重新获得党组织重用，担任中央书记处书记，后来又转任中宣部长，官至副国。2002年，他从工作岗位上退了下来，开始过疗养生活。
1988年的那次事故是丁关根唯一的遗憾，晚年他还一直对此事耿耿于怀，并接连写了几份有关此事的报告提交给铁道部作为参考资料。从2005年开始，丁关根在家人的引导下，慢慢喜欢上了传统文化，他每天都要抽出一两个小时时间阅读传统国学典籍，除此之外，他还经常去参加一些国学讲座。
除此之外，丁关根还很喜欢听戏曲，每逢节假日，他都会去戏院逛一逛，当一回“票友”，演出结束后，他还会去后台慰问戏曲演员们，并和对方探讨、交流一些戏曲知识。2010年，丁关根患上了严重的老年病，他的身体状况随之急转直下。
党中央得知此事后，马上安排专家给他做会诊，商议最稳妥的治疗方案。2012年，丁老的身体已经到了极限，再也无法支撑下去，当年7月下旬，他溘然长逝，时年八十三岁。党中央随后为他举办了追悼会，胡同志携一众中央领导前来为他吊唁，他的骨灰则按照规定被安置在八宝山。
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