教皇方济各于周日在威尼斯首次亲自走访,他鼓励了囚犯、艺术家和年轻人。这是今年他第一次外访行程,考验了他近几个月在健康上遇到的一些挑战后的活动能力和韧性，现年87岁的教皇乘直升机、汽艇和高尔夫球车穿梭于这座闻名遐迩的水城,这是他自2013年成为教皇以来首次访问威尼斯。
他一天的行程从飞抵一所女子监狱开始,梵蒂冈在那里设立了一个多媒体展览,作为威尼斯双年展的一部分——这是有史以来教皇首次参观这一著名国际艺术展。梵蒂冈在监狱设立展览场地的非同寻常决定,彰显了教皇多次呼吁社会团结贫困与弱小群体的立场,包括囚犯群体。
"监狱是一个残酷的现实,拥挤不堪、缺乏设施资源以及暴力事件,都会带来巨大的苦难。但它也可以成为道德和物质重生的场所,"他周日对狱警和囚犯说。 "我们都有需要宽恕的过错和需要治愈的伤口,不要忘记这一点,"他说,然后与部分策划"用我的眼睛看"展览的艺术家会面。
教皇告诉他们,艺术应当被用来帮助消除种族主义、不平等和对贫穷的恐惧等社会弊病。之后,教皇在气势恢宏的圣母无疫殿前会见了一群年轻的威尼斯人,从容诵读了一份加入即兴评论的长篇演讲,背景是大运河的景致。"这太无聊了吗?"他在一个环节问道,获得"不"的回应。"你们真有礼貌,"他笑着说。
教皇敦促年轻人不要整天沉迷于手机,而要多走出去帮助他人,不要过于自我。"如果我们总是专注于自己、自己的需求和缺失,就永远无法真正出发,只能抱怨自怨自艾,"他说。这是教皇自去年9月以来首次踏出罗马城，本应于12月赴阿联酋参加一场气候变化会议,但他当时不幸感染流感而临时取消行程。
由于膝盖病痛,方济各行走需要仰仗手杖或轮椅,他也时常遭复发性支气管炎和流感的侵扰。今年3月他突然退出一项圣周五仪式"以保重体力",不过之后他的健康状况看起来不错。周日他主要使用轮椅代步,梵蒂冈的电视转播在他需要人扶上演讲台或高尔夫球车时都会切换镜头。
为便于教皇顺利抵达威尼斯市中心的圣马可大教堂,工作人员在大运河上搭建了一座浮桥,让他乘坐小型车辆驶过运河,沿途有数百名观众以及数十艘船只和贡多拉欢迎。这是教皇今年计划在意大利进行的四次国内访问的首站。他5月将赴维罗纳,7月到的里雅斯特,6月则有望出席在巴里举行的七国集团(G7)领导人峰会。9月,他将开启任内最长的一次海外访问,从9月2日到13日分别前往印尼、巴布亚新几内亚、东帝汶和新加坡。
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