1964年12月26日，毛主席请了五位客人来参加他的71岁生日宴，这五位客人都是来自全国各个领域的优秀劳模。而其中一位，就是“人民科学家”钱学森。
钱学森
等众人都落座后，毛主席端出茶盘来请大家吃糖、抽烟，并高兴的说道：“今天虽然是我的生日，但今天请大家来不是给我祝寿的，今天咱们的主题是招待劳模，实行‘三同’，工人、农民、解放军同在一起吃饭！”
大家听了都笑了，包括和作家余秋雨坐在一起的钱学森，毛主席看到钱学森后，忽然拿起一支烟递了过去：“请大科学家抽烟！”
看到毛主席这一举动，钱学森，余秋里等人有些惊愕。钱学森从不抽烟，毛主席是知道的，怎么突然想起来给钱学森同志发烟呢？
毛主席亲自发烟，钱学森不愿怠慢，连忙伸手去接。结果他刚一伸手，毛主席就收回了烟，脸上带着笑意道：“自力更生！”
钱学森与毛主席
看到这一幕，不仅钱学森糊涂，整个宴会上所有人都糊涂了。那么，毛主席为什么要给不会抽烟的钱学森发烟？最后说的“自力更生”又是什么意思呢？
人民科学家
1911年，钱学森出生于上海，实际籍贯为浙江杭州，而其童年和少年时期却是在北京度过的。
钱家原本是经营丝绸业的商户，钱学森的母亲也是富商家庭出身，后来父亲钱钧夫留学日本回来进入到了国民政府中工作，先后担任了浙江省立第一中学校长、浙江省教育厅厅长等职，因此在这种环境下成长起来的钱学森从小就接受到了良好的教育，也展现出了过人的天赋。
钱学森
由于钱学森天资聪颖，悟性极高，记忆力超强，因此在母亲的倾心教导下，钱学森仅仅三岁就能够背诵上百首唐诗宋词。而如同《增广贤文》《幼学琼林》等传统教育中五六岁才能学的“教材”，他三四岁就学了个七七八八，至于加减乘除运算，钱学森直接在心中便可以得出答案。
因此，钱学森当时是远近闻名的“神童”，人人都说，钱家是受了先祖的庇佑。
钱家先祖是五代十国时期的吴越王，钱学森是吴越王钱镠的第三十三世孙。钱镠不仅治国有方，治家更是十分严谨，生前还留下了一部“治家八训”，也有人称“十训”。这些家训流传千年，始终未曾断绝，在这些家训的影响下，钱家历朝历代名人辈出，如明末东林党领袖钱谦益、学者钱钟书、钱玄同、国学大师钱穆、科学家钱伟长、钱三强等等。
钱穆
因此，钱学森在这种家族氛围的影响下，从小便聪慧好学，常常让母亲给他讲悬梁刺股、凿壁偷光、程门立雪、岳飞精忠报国之类的故事，希望长大后可以效仿古人成就一番大事。
由于钱学森父亲钱钧夫长期在教育部门工作，又是一位学贯中西的学者，因此对儿子的培养非常严格。从钱学森小时候，钱钧夫便以身作则，带着儿子每天按时起床、睡觉，按时复习功课、学习知识，帮助他培养良好的学习习惯。
钱家向来是富裕之家，家中从不缺佣人，但即便如此，钱钧夫也从不让钱学森成为衣来伸手饭来张口的少爷。他要求钱学森每天必须自己整理衣服，放学之后书包、鞋袜等等都要放在规定的地方，出门也好、回家也好，都要干净整洁，井井有条。因此在父亲和母亲的教导之下，钱学森不仅养成了良好的学习和生活习惯，还培养出了对艺术与大自然的热爱，以及对千千万万劳苦大众的怜悯之情。
钱钧夫与钱学森
晚年的钱学森曾经列出一生影响他最大的17个人，其中排在最前面的便是父母，谈到原因时，他说：“父亲教我写文言文，让我谦恭有礼，母亲让我热爱自然，热爱音乐。”
长大后，钱学森考入北京师范大学附属中学，之后又以北师大附中第二名的成绩考入上海交通大学机械工程系。在上海交大期间，钱学森还一度参加过学生运动，加入过中国共产党的外围组织。
1933年暑假，钱学森和表弟相处了几个月之后，决心出国留学。因为暑假期间，两人谈到当前的时事，皆是愤懑不已。他们一边对日本侵略中国东北的罪行表示愤恨，一边对国家积贫积弱的现状不满，因此为了国富民强，钱学森决心出国留学，学习科学技术，让中国拥有更好的飞机大炮，从而赶走侵略者。
钱学森
抱着这样的想法，1934年钱学森毕业后，考上了清华大学的公费留学生，之后进入美国麻省理工学院航空系学习。
到了美国之后，钱学森的聪明勤奋让所有老师同学感到震惊，尤其是当时世界著名的力学大师冯·卡门。冯·卡门曾说，他从没见过这样一个如此有悟性又勤奋的学生，因此见到钱学森之后，冯·卡门当时便有了将其收为“亲传弟子”的想法。
于是在美国期间，冯·卡门对钱学森悉心教导，一步步带着他走上了空气动力学的高峰。
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