参考消息网9月5日报道（文/农冠斌 赵欢 张卓文）南国八月，冒着高温酷暑，广西柳州市融安县的村民们忙碌地收割青蒿。这些青蒿晒成干草后将被提取出青蒿素并制成药物，运往万里之遥的非洲大陆，帮助非洲人民对抗疟疾。
一叶青蒿，既是中国大山里的“致富草”，又是非洲大陆的“救命药”，两地人民命运因此紧密相连。
“野草”变成“仙草”
融安县是一个欠发达的中国西部山区县，生活着壮、汉、瑶、苗、侗等十多个民族。这里不仅地处偏远，还是严重石漠化的大石山区，土地贫瘠，石多土少，相当多的荒山坡地不适宜农作物耕种，但对于怕水不怕旱的青蒿来说，却特别适合在这里生长。
中国中医古籍《肘后备急方》中有使用青蒿治疗寒热诸疟的记载：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”
受此启发，1972年，中国科学家屠呦呦团队发现青蒿素为全世界饱受疟疾困扰的患者带来福音。世界卫生组织2000年把青蒿素类药物作为抗疟首选药物。
融安县随处可见的蒿草突然拥有了更大价值。一些生产青蒿素的企业开始到此收购青蒿，并指导当地村民专门种植。
融安县东起乡红日村东皇屯的村民龙昌杨给记者算了笔账：一亩青蒿最高能有近300公斤收成，最低也有100多公斤，企业约定的保底收购价是每公斤8元，每亩产值在千元以上。
“别看赚得不算多，但它不与粮争田、不与蔗争地，收入还稳定。”龙昌杨说。
一方面是稳定的种植收益；另一方面，青蒿生长快、适应能力强，对劳动力的要求不高，老人小孩都能参与种植，这对于年轻人外出务工较多的山区农村来说，是较好的经济产业。从2009年起，当地村民开始大规模种植青蒿，不少村民由此摆脱贫困。
记者了解到，县里还采用“公司+基地+科研单位+合作社+农户”的模式，发展青蒿产业，广西仙草堂制药有限责任公司保价收购的机制让当地农民敢种、愿种青蒿。
青蒿从过去的“野草”摇身变成能治病、可增收的“仙草”。但是，这些青蒿将流向何方，很多山区村民并不知晓。
挽救万千生命
“龙昌杨们”种植的青蒿基本被仙草堂收购。仙草堂是中国青蒿素生产量最大的企业，占全国总产量的三分之一。“按剂量推算，全球每年供应的约4亿人份治疗疟疾的药品中，有约1亿人份使用我们公司生产的青蒿素原料。”广西仙草堂制药有限责任公司常务副总经理孔雪萍说。
青蒿素，这一中国首先发现并成功提取的“特效药”，问世50多年来，帮助中国完全消除了疟疾，至今仍是全球抗疟利器。
根据世界卫生组织《2023年世界疟疾报告》，2022年全球约有2.49亿例疟疾病例，60.8万人死于疟疾。2000年至2022年间，全球预计减少了1170万疟疾导致的死亡。其中，非洲地区疟疾平均死亡率从每十万人0.14%下降到0.055%。青蒿素类药物的广泛使用是抗疟形势转变的关键因素之一。
科泰新是北京华方科泰医药有限公司生产的一款青蒿素抗疟药药名，肯尼亚疟疾重灾区的一位母亲也给女儿起了这个名字。公司负责人介绍，1995年，女孩母亲怀孕时得了疟疾，如用传统奎宁或氯喹治疗，即使母亲能活，胎儿也很容易流产或致畸。母亲忧心如焚，所幸医生给她们用科泰新治疗，母女平安。为记住来自中国的“救命药”，母亲给女儿取名“科泰新”。
在非洲岛国科摩罗，疟疾曾是当地人眼里“带来哭喊尖叫的瘟鬼”。14岁曾感染疟疾的那苏说，以前岛上许多人因疟疾死亡，尤其是5岁以内的孩子。很多家庭经历生离死别，父母们为孩子能否活过5岁忧心忡忡。
如今，这一恐惧正成为淡去的记忆。2007年起，中国医务工作者带来“复方青蒿素快速清除疟疾项目”，并与科摩罗抗疟中心联合开展疟疾防治和相关培训。2017年，科摩罗实现疟疾零死亡，发病率大幅下降。
许多国家纷纷开始与中国开展抗疟合作。近年来，中国抗疟援外医疗队深入多个共建“一带一路”国家，足迹遍及疟疾流行地区。
继续研发实验
鲜为人知的是，发现青蒿素只是新起点，许多青蒿素类药物的研发同样面临重重困难，通过成百上千次实验，饱含中国科研人员无数艰辛付出。
“比如重症疟疾患者往往处于昏迷状态，无法口服药物。而青蒿素难溶于水，难以做成注射剂。”桂林南药股份有限公司总裁彭小丹说，为攻克这一难题，20世纪七八十年代，桂林制药厂老一辈科研人员历经上千次实验，研发出易溶于水的青蒿素衍生物——青蒿琥酯。制成针剂后，“就可以用去救命了”。
2011年至今，注射用青蒿琥酯一直是世界卫生组织推荐的作为儿童和成人重症疟疾治疗的一线药物。彭小丹介绍，截至2023年底，公司的注射用青蒿琥酯累计救治全球超6800万名重症疟疾患者。此外，使用公司口服疟疾预防药物的非洲儿童达到2.58亿人次。
已故桂林科学家、青蒿琥酯首要发明人刘旭生前曾向记者介绍：“当年实验费、实验设备都紧缺，但国家需要，非洲、东南亚等地疫情严重，我们很痛心，夜以继日地进行青蒿素衍生物研究。”刘旭说，当时都快忙疯了，一轮轮实验，失败了再来，绞尽脑汁反复摸索，常常很多天不回家，实验资料堆了半张桌子高。
业内人士介绍，当年为加速青蒿素类抗疟药在全球疟疾重灾区推广和应用，一些生产青蒿素类药物的企业与跨国药企进行专利合作，中国企业在专利使用上让步，加速了青蒿素类药物走向国际市场，让各地疟疾患者受益。
彭小丹说，如今中国各大科研院所仍在为消除疟疾不断努力。桂林南药针对非洲乡村偏远地区临床医务人员的需求，自主研发的第二代注射用青蒿琥酯通过了世界卫生组织预认证，极大提升临床使用的便利性，特别适用于医疗条件较落后的非洲偏远地区。截至目前，该产品已在22个国家注册上市。
在发现青蒿素后，屠呦呦继续深入研究以青蒿素为核心的抗疟药物。2019年6月，屠呦呦研究团队经过多年攻坚，在青蒿素“抗疟机理研究”“抗药性成因”“调整治疗手段”等方面取得新突破，提出应对“青蒿素抗药性”难题的切实可行治疗方案，获得世界卫生组织和国内外权威专家的高度认可。
“作为青蒿素提取企业，我们正努力通过选育更优质品种等措施，提高青蒿草中青蒿素的含量，以降低原料成本。原来野生青蒿的青蒿素含量只有千分之五，现在已经提高至千分之十五。”孔雪萍说，有时青蒿素市场价格低，利润空间小，但企业一直在坚持，因为这是救命药，不能计较一时得失。
在广西仙草堂制药有限责任公司基地，工人在查看青蒿生长情况。（新华社）
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