受电影和电视剧影响，很多人都认为林冲是鲁智深的结拜大哥，而且武功也在鲁智深之上，但是在水浒原著中，鲁智深才是大哥，而且两人从未交手较量过：“智深问道：‘那军官是谁？’众人道：‘这官人是八十万禁军枪棒教头林武师，名唤林冲。’……智深道：‘洒家是关西鲁达的便是。只为杀的人多，情愿为僧。年幼时也曾到东京，认得令尊林提辖。’林冲大喜，就当结义智深为兄。”
鲁智深杀的人多，指的当然不是拳打镇关西，在与林冲相见之前，他已经跟众泼皮说过了：“洒家是关西延安府老种经略相公帐前提辖官，只为杀的人多，因此情愿出家。休说你这三二十个人直什么，便是千军万马队中，俺敢直杀的入去出来！”
林冲是靠教授武功拿俸禄养家和买刀的，鲁智深是靠武功杀敌保命的，在逼上梁山之前，林冲从未上过真正的战场，他的武功属于“学院派”，而鲁智深已经百战余生，甚至因为杀人太多而心生厌倦，他的武功属于“实战派”，至于林冲和鲁智深谁的武功更胜一筹，双边呼延灼应该是心中有数的：这两个对手都是军中高手，但路数大不相同，综合实力也有一些差距。
跟林冲鲁智深都交过手的梁山好汉，一个是双鞭呼延灼，一个是青面兽杨志，呼延灼与鲁智深林冲交手是跃马扬鞭疆场厮杀，杨志与林鲁对决则是手使朴刀江湖打斗。
杨志与林冲在梁山脚下那场打斗，“斗到分际”被白衣秀士王伦叫停，有人说“斗到分际”就是马上要分出胜负，这话没错，因为“分际”确实是有“紧要关头”的意思。
实事求是地说，林冲和杨志在梁山脚下那场打斗，大家用的都不是趁手兵器，而是介乎农具和兵器之间的朴刀，杨志后来在大名府留守司校场与周瑾、索超单挑，就有了战马长枪，林冲可能是在火并王伦之后，才有了丈八蛇矛。
林冲想入伙，王伦百般刁难，杨志不想上梁山，王伦却诚意挽留，喝酒的时候座次也很气人：“左边一带四把交椅，却是王伦、杜迁、宋万、朱贵，右边一带两把交椅，上首杨志，下首林冲，王伦叫杀羊置酒，安排筵宴管待杨志。”
不管林冲和杨志谁占了上风，王伦对两人的不同态度，都被“毒人（金圣叹对林冲的评价）”看在眼里、记在心里。
如果杨志当时答应上梁山，排座次的时候肯定在林冲前面，但是跟鲁智深合伙拿下二龙山后，却是鲁智深坐头把交椅，杨志坐第二把交椅，后来的武松坐了第三把交椅，这一点去二龙山求援的桃花山小头目看得很清楚：“宝珠寺里大殿上坐着三个头领，为首是花和尚鲁智深，第二是青面兽杨志，第三是行者二郎武松。前面山门下坐着四个小头领，一个是金眼彪施恩，一个是操刀鬼曹正，一个是菜园子张青，一个是母夜叉孙二娘。”
八十万禁军教头、殿帅府制使和种家军提辖，这三个军官谁的品级高，翻遍《宋史》也找不到答案，但我们却知道王伦让杨志坐在林冲上首，杨志尊鲁智深为老大，林冲也管鲁智深叫大哥、鲁智深管林冲叫兄弟。
军营之中可能会按品级排座次，但江湖绿林中，却是谁武功高力气大谁有话语权，鲁智深力气大武功高，当林冲和杨志的大哥，一点问题都没有，双鞭呼延灼和已经上了梁山的林冲、二龙山大当家鲁智深战场厮杀，三个人就都有好战马和趁手兵器了。
呼延灼跟林冲交手的时候，骑的是宋徽宗赵佶钦赐的宝马踢雪乌骓，林冲在生擒扈三娘的时候就已“丈八蛇矛紧挺，霜花骏马频嘶”，跟呼延灼单挑的时候，装备当然也不差：“中军主将呼延灼舞起双鞭，纵坐下那匹御赐踢雪乌骓，咆哮嘶喊，来到阵前，林冲挺起蛇矛，直奔呼延灼。呼延灼自战林冲。两个正是对手，枪来鞭去花一团，鞭去枪来锦一簇。两个斗到五十合之上，不分胜败。”
呼延灼与林冲尚未分出胜负，小李广花荣赶到，林冲拨马就走，呼延灼也回归本阵，然后又跟一丈青扈三娘、病尉迟孙立展开车轮大战且都不落下风，看起来他确实尚有余勇可贾，如果其他梁山好汉不搅局，他跟林冲再打下去也未必会输。
那一战之后，呼延灼并没有给任何一个对手高度评价，而是筹划第二天要以铁甲连环马出战，结果第二天他真打赢了：“宋江飞马慌忙便走，十将拥护而行……就水寨里整点人马，折其大半，计点众头领时，中箭者六人：林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信。小喽啰中伤带箭者，不计其数。”
梁山坑来金枪手徐宁，以钩镰枪大破连环马，呼延灼只好独自逃到青州府去投靠慕容彦达，然后就跟偷踢雪乌骓的桃花山发生了冲突，鲁智深、杨志、武松出于江湖道义，留下张青、孙二娘、施恩、曹正看守寨栅，三个大头领“亲自走一遭，点起五百小喽啰，六十余骑军马，各带了衣甲军器，下山径往桃花山来。”
在驰援桃花山的战斗中，鲁智深表现出了老大风范，也展示了精湛的骑术——大胖和尚骑着大白马，居然跑在最前面：“见尘头起处，当头一个胖大和尚，骑一匹白马。那人是谁？正是：自从落发闹禅林，万里曾将壮士寻。臂负千斤扛鼎力，天生一片杀人心。欺佛祖，喝观音，戒刀禅杖冷森森。不看经卷花和尚，酒肉沙门鲁智深。”
长途奔袭的鲁智深与呼延灼交手，绝对是马战而非步战：“鲁智深抡动铁禅杖，呼延灼舞起双鞭，二马相交，两边呐喊，斗四五十合，不分胜败。呼延灼暗暗喝采道：‘这个和尚倒恁地了得！’两边鸣金，各自收军暂歇。”
鲁智深马战不输呼延灼，相比之下，杨志就略逊一筹了：杨志与刚跟鲁智深打过一场的呼延灼单挑，居然先顶不住了：“杨志也见呼延灼武艺高强，卖个破绽，拨回马跑回本阵。”
虽然杨志不敌呼延灼，但呼延灼还是让他沾了鲁智深的光：“怎地哪里走出这两个来？好生了得，不是绿林中手段。”
说起来林冲鲁智深和呼延灼杨志还真都不是绿林中人而是军中高手，正所谓行家一出手便知有没有，呼延灼跟林冲、鲁智深在马上作战，都是打了五十个回合左右，但他两次作战时的感受肯定不一样。
在呼延灼看来，林冲只是众多梁山头领之一，比扈三娘是强一些，但未必比孙立更难对付，而鲁智深则是他遇到的大麻烦：“指望到此势如劈竹，便拿了这伙草寇，怎知却又逢着这般对手。我直如此命薄！”
能把呼延灼打得叫苦不迭，鲁智深的马战功夫果然非同凡响，所以我们完全有理由相信，即使是跟豹子头林冲马上单挑，鲁智深也不会落在下风，因为他有三大优势是林冲不具备的：第一是力气，倒拔垂杨柳堪比力举万斤鼎，整部水浒只有鲁智深一人能做到；第二是勇气，鲁智深的字典里就没有个“怕”字，他也没有字典；第三是经验，破辽国之前，真正打过国战的梁山好汉，可能只有鲁智深一人而已，其他军官出身的好汉，作战经验还不及高俅带领的十节度使。
林冲和鲁智深马上单挑谁能赢，要是让呼延灼当裁判，就可能会认为鲁智深更胜一筹——鲁智深林冲都是军中高手，但路数大不相同，综合实力也有一些差距，鲁智深的杀气更重，每一招都是必杀技。那么在读者诸君看来，吃饱喝足的鲁智深和不受精神枷锁羁绊的林冲公平单挑，多少回合能分出胜负？您希望获胜者是谁？
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