记者吉姆·穆斯蒂安报道并与同事共同撰写了一篇调查，披露美国缉毒局在新墨西哥州为推动更大的联邦起诉，允许数十万粒芬太尼药丸流入市场。
穆斯蒂安与记者约书亚·古德曼查阅了数百份缉毒局内部记录，并采访了现任和前任探员，其中包括一名举报人。举报人称，缉毒局拿公共安全冒险，并违反了美国司法部关于查扣这种危险合成阿片类药物的规定。白宫去年曾将芬太尼列为“大规模杀伤性武器”。
我随后在领英上向所有姓氏以“l”结尾、且曾在阿尔伯克基工作的缉毒局探员密集发信。3月的一天下午，我坐在办公桌前时收到一名探员回复，对方把我介绍给了举报人戴维·豪厄尔。几周后，我飞往新墨西哥州，与豪厄尔见了面。正如你在报道中所写，缉毒局长期以来一直允许违禁品“放行”，以便抓到更大的贩运者。为什么芬太尼会让一些现任和前任探员认为，这种做法存在问题？
简单说，原因在于芬太尼的效力和致命性都极强。缉毒局在“只需一粒即可致命”的宣传中警告说，仅仅几毫克——大约相当于铅笔尖上的一点——就足以杀死一名普通成年人。如今涉及芬太尼时，通常说的是仿冒知名止痛药的假药片。这些药片几乎都由墨西哥一些非法团伙在实验室制造，所含芬太尼剂量不明。
我们的报道重点提到2023年的一起芬太尼运输案。缉毒局探员在阿尔伯克基一处移动房屋公园对这批违禁药物进行了监控，但没有查扣。探员掌握的信息详细到在调查报告中写明，共有74000粒药丸被送达。豪厄尔告诉我，在全国致命过量服药人数达到峰值之际，这一决定无异于“给一个足球场里的每个人发一粒芬太尼药丸”。
联邦官员为不查扣这批违禁物品的决定进行了辩护。时任阿尔伯克基联邦检察官亚历克斯·乌瓦列斯承认，当局有时会为了抓住最终“更大的鱼”而“放行”这类违禁物品。他说，与试图拦截每一批货物相比，这种做法挽救的生命更多。
缉毒局在一份声明中说，“有关缉毒局明知故犯、仍允许芬太尼流入社区的公开描述并不属实，而且从根本上歪曲了事实。”发言人阿曼达·沃兹尼亚克在电子邮件中写道，“相关调查决定合法，在当时情况下属于合理做法，也符合司法部指导意见。”
在整个报道过程中，最让你印象深刻的收获是什么？这篇报道凸显出一个巨大的鸿沟：执法部门如何使用纳税人的资源，与公众对这些行动实际了解多少——或者本应了解多少——之间存在明显落差。即便是在影响如此重大的禁毒战争中，这一点也同样存在。联邦探员拥有极大的自由裁量权，他们每天都在作出影响公共安全的决定。
缉毒局允许芬太尼流入街头的决定，让一些资深探员感到不安，尤其是豪厄尔。他是如何向上级提出这一问题的？拥有19年资历的缉毒局探员豪厄尔于2023年底向特别检察官办公室正式提交举报。这个政府机构负责保护举报人。他提交了缉毒局报告、电子邮件和短信，其中包括一条信息：他的同事讨论了一笔100000粒药丸的交易，他们目睹了这笔交易，却选择不加阻止。
特别检察官办公室起初对此高度关注，认定其中“很可能存在不当行为”，并采取了不同寻常的做法，要求司法部展开调查。司法部职业责任办公室——相当于内部监察机构——在2024年认定，缉毒局和联邦检察官办公室在决定不查扣相关违禁物品时作出了合理决定，而且他们的不作为并未对公共卫生构成“特定危险”。豪厄尔和其他批评者则表示，内部调查人员回避了一个关键问题：缉毒局是否放任数量巨大的芬太尼流入街头。
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