今天，近10万美国老年人会跌倒。对其中许多人来说，那次跌倒标志着一段改变人生的衰退的开端：髋部骨折、失去独立生活能力，甚至过早死亡。我们习惯把这些跌倒看作意外。但更多时候，跌倒及其后果是一场酝酿了几十年的无声危机。

如今的美国人进入老年时，骨骼比前几代人更脆弱，而现代生活方式是主因。我们动得更少，更多时间待在室内，获取的维持骨骼强健所需的营养素——尤其是钙和维生素D——也更少。与此同时，最有条件发现和治疗骨质流失的专科医生，正在变得供不应求。

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超过一半的50岁以上美国成年人已经骨密度偏低或患有骨质疏松症，这种疾病会让骨骼变弱，更易骨折。让骨质流失格外危险的是它的沉默属性。它不会疼痛，可以在数年里毫无症状地进展，直到某一天以一次骨折宣告自己的存在。到那时，损伤已经造成。五分之一的成年人在髋部骨折后一年内死亡。还有许多人再也无法恢复到先前的独立生活水平。

这正是早期发现和治疗如此关键的原因——也是相关护理的获取渠道正变得越来越难找这一点尤为令人担忧的原因。有能力管理骨骼健康的专科医生数量——包括内分泌科医生和骨科外科医生——跟不上快速增长的高危人群规模。到2038年，美国可能面临超过14万名医生的缺口。即便在今天，也只有不到五分之一的患者在骨折后得到恰当的骨质疏松护理，错失了预防下一次、往往更具破坏性损伤的关键窗口。

好消息是骨质流失往往可以预防。这不是一种突然在老年出现的状况，也不仅仅是绝经后女性才会遇到的问题。人们在30多岁、40多岁、50多岁时所做的选择，可以建造——或侵蚀——自己晚年赖以支撑的骨骼。预防工作归结起来有三项基础。

从钙开始。人体不会自行制造钙，当从食物或补充剂中获取不足时，就会从骨骼这个仓库里借取，逐渐侵蚀自己保持直立所需要的结构本身。多数成年人每天需要约1000至1200毫克，在三餐中纳入乳制品或强化替代品（如豆奶或燕麦奶）通常可以满足这个量。不过，钙需要一个伙伴。没有充足的维生素D，身体就无法有效吸收钙。阳光会触发皮肤合成维生素D，即使每天短时间照晒也能产生切实的影响。蛋黄、多脂鱼类和强化食品都是可靠的膳食来源。