1973年末，时任美国总统理查德·尼克松深陷水门事件泥潭，全国上下震惊，要求他辞职的呼声此起彼伏。但那年十一月，他坐在白宫摄像机前向全国发表的讲话，主要内容并非这起政治丑闻，而是另一件同样紧迫的问题：燃料危机。中东地区，埃及、叙利亚和以色列之间爆发了被称为“赎罪日战争”的冲突。十月，石油输出国组织（OPEC）决定停止向支持以色列的国家运送石油，此举在美国国内引发了严重的燃料短缺。

汽油价格飞涨，通货膨胀失控。司机们常常要在加油站排上几个小时的队，到头来却发现油站已经没油了。情况严重到许多加油站不得不开始实行定量配给。根据雪佛龙公司首席执行官的判断，类似的燃料危机或许正再次向我们走来。但幸运的是，我们可以从历史中学到很多。美国民众是如何度过上世纪七十年代石油危机的呢？他们减少了驾驶出行，转而拥有更小、更省油的汽车，同时减少用电。在那个冬天，许多人调低了暖气温度，穿上毛衣御寒。

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他们忍耐了下来——尽管这场短缺的根源在于他们无法控制的公共政策和战争。这不公平，但是必要的，正如今天我们可能也需要做出一些牺牲。话虽如此，诸如开发其他能源等永久性的解决方案，仍需由政府和大企业来推动。尼克松在1973年的全国讲话中，做了一件对于总统而言颇为大胆的事情：他要求美国公民做出切实的牺牲。他说道：“燃料危机并不意味着任何美国人要承受真正的苦难。但这确实需要所有美国人做出一些牺牲。”他还表示，工厂、汽车、家庭、办公室，都必须使用比我们习惯的更少的燃料。总体而言，他说所有美国人都需要“勒紧裤腰带”。

他当时要求的牺牲是什么呢？他要求所有美国人在冬天将恒温器的温度调低六度，以达到全国室内平均68华氏度的标准。他呼吁司机们拼车，并规定最高时速不得超过50英里。他还要求缩短工作时间，以便办公室和工厂减少用电。如今，普通人不应为当前的石油危机而受到责难。随着石油储备的减少，我们所有人都能做很多事情来帮助减轻损害。我们可以审视自己开车的速度和频率，以及能否在冬天将恒温器温度调低一点。许多美国人已经在转向使用电动汽车和混合动力汽车。当然，普通民众能做的确实有限。