随着美伊战争风险近几周再度升高，美国国防部长皮特·赫格塞思登上一艘海军舰艇，原本只是一次与水兵的例行会面。但这次行程却被胡须问题打断。根据一名国防官员的说法，以及美国有线电视新闻网看到的、提及国防部长要求采取行动的电子邮件，赫格塞思注意到多名水兵留着胡须，显然违反了他去年出台的更严格规定。该规定在大多数情况下限制留胡须。
赫格塞思离舰时开始怀疑，五角大楼基层人员是否真正重视他关于胡须的政策，以及他对员工队伍作出的其他政策调整。6月这次访问后不久，五角大楼官员召开了一系列会议，向下属表示，赫格塞思正密切关注各机构在胡须政策和其他职场调整方面的推进情况，政治任命官员也在施压，要求更快落实这些指令。
在回应置评请求时，五角大楼发言人肖恩·帕内尔发表声明称，赫格塞思“始终对军人提出最高要求，要求他们维护定义我军作战力量的外表、体能和纪律等专业标准，并继续强调在所有军衔层级一致执行头发、体重和仪容标准”。
美国智库“新美国安全中心”研究员凯瑟琳·库兹明斯基表示，这些平等就业机会改革有助于改善一个长期受拖延困扰的程序，因此值得欢迎。
她对美国有线电视新闻网说：“对于提出并被证实投诉的人来说，漫长的时间线会拖延必要干预；而对于那些被提出但最终未获证实投诉的人来说，在程序结束前，怀疑的阴影会一直笼罩着他们。”
“不许再留大胡子”。胡须问题成为赫格塞思重塑军队方式中更显眼的一项指标。去年9月，他发布备忘录，收紧对胡须以及基于医疗原因获准留胡须豁免的限制，扭转了多年来的政策方向。赫格塞思在面对数百名高级军官的讲话中说：“不许再留大胡子了。各种泛滥而荒唐的免剃须证明时代结束了。”
近年来，美军对留胡须的态度逐步放宽，批准了数以千计基于医疗和宗教原因的豁免。但赫格塞思在备忘录中称，胡须涉及国家安全，因为在面对化学或生物威胁时，胡须可能妨碍军人安全佩戴防护装备。
非营利组织“黑人退伍军人项目”联合创始人理查德·布鲁克希尔说，这项政策“在某种程度上制造了对我们身着军装的黑人士兵不友善的环境，因为这让他们更容易遭到上级士官骚扰”。他说，这也使他们“可能因一种可治疗的疾病而面临纪律处分，而军方在十多年里一直都能妥善处理这种情况”。
布鲁克希尔对美国有线电视新闻网说：“你们谈论的是，在国家正卷入新的、复杂战争之际，把那些资质优秀、爱国、具备战斗力的军人清除出去，而国家此前明明花了数百万美元训练这些男女军人。”
赫格塞思对仪容和人事标准的调整，与他去年9月在弗吉尼亚州匡蒂科一处军事基地发表的一场讲话同步进行。当时，他召集了全国数百名高级军官和高级士兵领导人，强调必须在体能和更严格的仪容标准等方面作出改变——这些问题通常由级别更低的领导负责执行。至于本土安全威胁和遏制其他大国等议题，他当时表示，那是“改天再讲的另一场演讲”。
今年2月，在美国和以色列开始对伊朗发动战争前一天，赫格塞思在社交媒体发布视频，谈及美国童军组织——即原美国童子军——并称自己对该组织推进多元、公平与包容措施“深感担忧”。同一天，他还签署备忘录，停止军官参与部分研究项目以及耶鲁大学、哈佛大学和麻省理工学院等精英高校的相关项目，并指责这些学校传播“左翼意识形态”。
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