via:CUJU
随着梅西、内马尔在本届世界杯上完成最后一舞，人们开始期待谁会是下一个横空出世的超级新星，引领南美足球的新时代。如今负责发掘下一个梅西、内马尔的可能已不是传统球探——AI技术开始利用数据评估青少年球员的能力，而成千上万的南美年轻人，也将梦想寄托在这项新技术上。「AI球探」究竟是以科技实现机遇平等的新利器，还是又一场互联网投资噱头呢？《纽约时报》等媒体报道了这一领域的前沿动态。
一个周日的清晨，巴西圣保罗的一处乡村足球场里聚集起几十个少年，他们手里攥着沾满泥泞的足球鞋紧张地等待着。
这些孩子年龄在14-19岁之间，从数百公里外的小镇赶来，参加阿瓜伊足球俱乐部（Aguaí F.C）的试训，并渴望在这个人口仅有3万的小镇球队中获得一席之地。巴西向全世界输出着最多的足球运动员，在欧洲俱乐部年薪百万的巨星们，成为了激励无数少年怀揣着一球成名、逆天改命的梦想。
达维·巴罗西在阿瓜伊俱乐部试训中。图源：纽约时报
虽然看起来就是一场再寻常不过的试训，不过特别之处在于，这群孩子并非来自地方教练或球探的推荐，而是根据在一款名为CUJU的AI球探软件上的得分。
作为一款专注于足球领域的软件，CUJU以足球运动起源的中国蹴鞠命名。足球爱好者可以上传自己的踢球视频，由平台评估打分并添加到云数据库中。之后经纪人可以通过平台搜索并联系他们，或者直接推荐给俱乐部。
图源：CUJU
18岁的达维·巴罗西（Davi Barossi）是该软件的资深用户，他坚持每天记录上传训练比赛视频，如今他的排名已经位列同同年龄组的全国前30。他在试训比赛中晃过两名防守队员打入一球。前一晚，他还在家里观看巴西队的世界杯比赛，然后立刻坐了10个小时的大巴车来到这里。最终他如愿以偿和其他5名球员一同被选中。
「这对数百万籍籍无名的年轻人来说，是一个被看见的绝佳机会。」CUJU创办人之一、德国体育经纪人罗杰·维特曼（Roger Wittmann）说道。
图源：CUJU
该软件2024年进入巴西市场，通过开展草根球员选拔赛、明星代言、短视频广告等市场推广，已经积累起数十万的用户，并引起了各大足球俱乐部的关注。
基于大数据的AI模型分析在欧洲足球界已经广泛普及，但在巴西，阶层贫富差距和地区发展不平衡，让最起码的数据采集都变得困难重重，发掘人才的重任一直落在了资深球探们的身上。后者往往花费数十年时间，从亚马逊雨林到尘土飞扬的内陆地区，在业余比赛、社区联赛和学校联赛中寻找下一个足球巨星。
以CUJU 为代表的AI球探技术正在改变这个「足球王国」发掘人才的模式：AI不仅能够比人眼更快、更准确地识别出好苗子，还能覆盖到巴西广袤国土上更多怀揣梦想的球员，即使是身处偏远地区、鲜有球探涉足之地的年轻人，也有机会被发掘。
CUJU宣称用户即使在简易场地条件也可完成技术录入和数据分析。图源：CUJU
虽然大多数专家都认可AI带来的技术进步，但也有人担忧其可能存在盲点，例如衡量指标可能对身材高大强壮的球员更有利，而可能忽略掉像梅西一样即便身材矮小但却天赋极高的运动员。
另外，虽然巴西大部分地区都已经通网，但许多贫困家庭依然因为缺乏上网环境或配置高质量摄像头的智能手机，而难以使用这些软件。还有人发现，用户还可以随意删除或替换上传的视频，从而刷出虚高的评分。
当然最反对的无疑是那些传统球探。他们坚信无论AI多么先进，都无法超越人的敏锐感知。「这是上帝赐予你的天赋，」巴西球探若昂·马拉多纳（João Maradona）说道。他曾深入巴西偏远的东北部地区，发掘出多位后来入选国家队的运动员。「没有谁能教会你如何在短短15到20分钟内，发现那些真正特别的、未经雕琢的天赋。」
「我们并不是要抢走球探的工作，」2023年创立于圣保罗的体育科技公司Footbao 负责人尼克·拉波特（Nick Rappolt）表达了不同的观点：「我们只是想让球探工作更高效、更经济。」
Footbao 与CUJU属于同类软件，该公司声称致力于将球探工作流程建立在数据之上，实现球员评估自动化，减少人为错误，为俱乐部提供的评估报告，都会在AI 分析的基础上再经过专业人士的人工审核。
Footbao 已在巴西、阿根廷、哥伦比亚、乌拉圭开展活动，其还宣称已与桑托斯、科林蒂安、圣保罗等30多家巴西俱乐部达成合作，已有300多名球员通过该平台获得了入选巴西国家队，签约职业俱乐部，甚至前往欧洲发展的机会。
巴西女足U16球员格洛丽亚·加斯帕里尼展示自己的Footbao账号。图源：法新社
巴西的桑托斯俱乐部曾孕育出贝利、内马尔等传奇球星，其在AI应用领域一直处于领先水平，从AI分析比赛、到预防球员伤病、制定比赛策略等。如今他们希望携手Footbao这样的科技公司把AI 应用于球员发掘和招募。
「我们不可能同时出现在所有地方，」 负责球员发掘招募的桑切斯俱乐部工作人员卡洛斯·安东尼奥·阿努西亚桑（Carlos Antônio Anunciação）说道，「现在我们通过科技可以走得更远。」
尽管如此，他还是准备第二天驱车1000公里去考察一名据说前途无量的球员，后者的资料被一位资深球探通过WhatsApp 转发推荐，「我实在忍不住要去亲眼看看。」
正如阿努西亚桑这样的「资深伯乐」对于「AI球探」的摇摆态度一样，褪去科技赋能的外衣，「AI球探」的商业模式还存在不确定性：
相较于资本背景较为单薄、依赖创始人行业人脉造势的CUJU，Footbao 刻意打造了横跨国际投行、全球体育名宿、顶级科技与传媒机构的投资人与顾问矩阵，包括瑞士老牌私人银行宝盛、前英超主席加里·霍夫曼、巴西传奇球星德尼尔森等，且其声称上线以来已声称取得了亮眼的成绩，拥有66万+下载量和12.7万注册球员。不过其主营业务尚处于免费阶段，且缺乏付费增值业务，还要应对AI技术升级迭代、大数据采集分析、市场推广等高昂的运营成本，可以说是还处于「烧钱换声量」的状态。
CUJU的投资人包括了巴西传奇门将塞萨尔
值得一提的是，「AI 球探」并非全新概念，可该模式发展多年，即便足球产业成熟的欧洲市场也未能普及。CUJU 已经有了前车之鉴：2022 年其进军非洲的安哥拉，最终未能拿出足以说服资本市场的成绩单。如今，南美地区坐拥海量足球人口，持续产出潜力新星的想象空间充足，也因此成为「AI球探」企业扎堆讲述商业故事、吸引资本的核心阵地。
「AI 球探」的确拓宽了挖掘下一个梅西、内马尔等天才球员的想象边界，但如果相关企业不重视以技术创新尽快实现实际的商业回报，那么当资本红利消散、融资难以为继，这个有望革新足球青训行业的科技新概念，就难免沦为资本市场的流量噱头。⚽️
来源 / 纽约时报、法新社、CUJU、FOOTBAO
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