普通人很少会走遍暗网的各个角落。那里在一定程度上阴森、危险而混乱。正因如此，一组西班牙研究人员开发了一个专门的机器人程序，深入网络犯罪的隐秘角落，绘制出迄今最完整的暗网地图之一。他们最主要的发现是，违法内容比外界想象的要少。大多数网站只是镜像站，也就是复制其他网站内容、以便更容易被找到的站点。
这并不必然意味着暗网本身很小，只能说明它比此前认为的要小一些。至少，涉及危险内容的那一部分是如此，因为暗网远不只有潜在犯罪内容。
其中一些网站可能包含论坛或菜单，内部页面和用户数量都很多。苏亚雷斯-坦希尔解释说：“我们的机器人是为触达违法内容而设计的，因此不能把结果外推到整个暗网；但我们可以说，违法内容生态比人们此前认为的更有限。每个独立网站内部规模也可能大小不一：我们的爬虫是横向抓取，不会继续深入到第二层或第三层链接页面。”
这些地址没有被索引，通常是一长串字符，而且经常变化或直接消失。用户通常依靠专门的搜索工具或链接目录来定位，这些目录相当于人工整理的索引。
排在第三位的是色情内容类别，提供露骨的性内容。这一类别既包括出售访问账号、经过验证的页面，或围绕OnlyFans、Pornhub等网站进行的其他灰色交易，也包括儿童色情内容。
苏亚雷斯-坦希尔说：“最让我们震惊的是，我们发现了一些网站提供涉及未成年人的视频直播，不只是预先录制的材料，还有可互动的网络摄像头内容。”
他补充说：“我们发现了159个独立网站在传播儿童伤害害材料，如果把镜像站算上，总数达到505个。其中有几个在近3年后仍然活跃，我们已经向执法部门报告。”
Tor所提供的匿名性，对持不同观点的人士是一种保护，但对犯罪分子同样如此。不过，警方在打击这些早已被揭露的可怕行为时，面临的问题并不只有匿名性。
这项研究无法描绘这个互联网角落里的用户画像。苏亚雷斯-坦希尔说：“我们的测量并不观察访问情况，因此我们不知道一个网站是有数百人访问，还是只有少数几个人访问，也不知道他们是什么类型的用户。”
不过，罗德里格斯表示，他们仍能对其中一部分用户环境形成某种有限印象：“与大多数人的想象相反，暗网本身并不是一个天然邪恶的地方。即便在互联网最深处，儿童色情也极不受欢迎。根据我的经验，几乎所有被标记为色情、但不涉及未成年人的网站，都会明确强调——有时甚至带有威胁意味——该平台绝对禁止涉及未成年人的内容。”
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